Unbound Gravel vestigt recordaantallen en duwt fietsen tot het uiterste

De 2023-versie van Unbound Gravel was er een voor de geschiedenisboeken. Het evenement had de grootste veldgrootte in zijn geschiedenis. Vierduizend ruiters trokken naar de Flint Hills om verschillende parcoursen af ​​te leggen; 25-mijl, 50-mijl, 100-mijl, 200-mijl en 350-mijl XL-afstanden. Hoewel de concurrentie bij Unbound altijd hevig is, was de meest geduchte tegenstander dit jaar de modder en heel veel.

Laat er modder zijn

In het vlaggenschip 200-miler-evenement begon de modder rond mijl 11 en ging onverbiddelijk enkele mijlen door. Het onberijdbare gedeelte zorgde ervoor dat renners renden, liepen of schuifelden – elke manier om vaart te houden. Helaas voor velen – deze modderige sector was zo ver als ze zouden kunnen komen, met mechanica in overvloed. Voor degenen die ongeschonden door de modder kwamen, waren de kopgroepen selectief en gevuld met angstige rijders, die niemand de weg op lieten gaan.

Elite vrouwen 200 mijl race

In de 200-mijlsrace voor vrouwen sloeg Jenna Rinehart een vroege voorsprong van ongeveer twee minuten. Onafhankelijke 2022-winnaar Sofia Gomez Villafane haalde Rinehart in en won ongeveer een minuut met mijl 40. Rond mijl 70 ving Carolin Schiff uit Duitsland Villafane in met Ruth Winder, Marisa Boaz, Sarah Sturm en Alexis Skarda in de achtervolging. Schiff begon ongeveer halverwege haar pas te vinden en won uiteindelijk met meer dan 15 minuten.

“Ik besefte dat ik het misschien zou halen”, zei Schiff op de persconferentie van de winnaar. “Mijn team uit Canyon duwde me net naar de hulppost. Ze zeiden tegen me: ‘Oké, je hebt een gat en ga door’, en dat deed ik.

Elite heren 200 mijl race

De modder eiste zijn tol in de mannenrace van 200 mijl, maar een groep van 10 renners, waaronder veel van de racefavorieten, maakte een duidelijke pauze rond mijl 20. De groep bestond uit Kiel Reijnen, Keegan Swenson, Howard Grotts en Russell Finsterwald . Al vroeg voerden Lachlan Morton en Ian Boswell het tempo op om het gat verder te vergroten, waardoor eventuele achtervolgers ontmoedigd raakten.

Tegen het einde van de race was de groep teruggebracht tot zeven. Toen de groep Commercial Street naderde, begonnen de renners hun kaarten te laten zien. Keegan Swenson begon vroeg aan zijn sprint, versloeg het achtervolgende peloton en verbeterde zijn tweede plaats vanaf 2022.

“Het is leuk om deze race te winnen”, zei Swenson op de persconferentie. “Tweede was vorig jaar een geweldig resultaat, en ik was er tevreden mee, maar om zo kort te komen na bijna 10 uur racen is jammer om het in een sprint te verliezen.”

Vergeet de 350-Mile XL niet

Het XL-evenement van 350 mijl was een strijd van uitputtingsslag en bereidheid om te overleven, waarbij renners meer dan 24 uur op de fiets doorbrachten. XL-racers ervoeren alle regen, modder, wandelen en duisternis die ze aankonden. De winnaar bij de heren Logan Kasper finishte in 22:54:25 en de kampioen bij de dames Kristen Legan finishte in 26:06:35.

Volledige resultaten voor alle categorieën zijn te vinden hier.