Ubundet grus sætter rekord fremmøde og skubber cykler til grænsen

2023-versionen af ​​Unbound Gravel var en af ​​historiebøgerne. Begivenheden kunne prale af den mest markante feltstørrelse i sin historie. Fire tusinde ryttere tog til Flint Hills for at tackle forskellige banelængder; 25-mile, 50-mile, 100-mile, 200-mile og 350-mile XL-distancer. Selvom konkurrencen altid er hård på Unbound, var den mest formidable modstander i år mudderet og meget af det.

Lad der være mudder

I flagskibet 200-miler-begivenheden startede mudderet omkring mile 11 og fortsatte utrætteligt i adskillige miles. Den uridelige sektion fik ryttere til at løbe, gå eller blande sig – enhver måde at holde momentum på. Desværre for mange – denne mudrede sektor var så langt, som de ville nå det, med mekanik en masse. For dem, der kom uskadt gennem mudderet, var frontgrupperne selektive og fyldt med ængstelige ryttere, der ikke lod nogen komme op ad vejen.

Elite kvinders 200-mile løb

I kvindernes 200-mile-løb åbnede Jenna Rinehart et tidligt hul på omkring to minutter. Ubundet 2022-vinder Sofia Gomez Villafane overhalede Rinehart og vandt cirka et minut for mile 40. Omkring mile 70 fangede Carolin Schiff fra Tyskland Villafane med Ruth Winder, Marisa Boaz, Sarah Sturm og Alexis Skarda i jagten. Schiff begyndte at finde sit skridt omkring halvvejs og vandt til sidst med mere end 15 minutter.

“Jeg indså, at jeg måske kunne klare det,” sagde Schiff på vinderens pressekonference. “Mit team fra Canyon skubbede mig bare ved nødhjælpsstationen. De sagde til mig, ‘okay, du har et hul, og fortsæt’, og det gjorde jeg.

Elite herre 200-mile løb

Mudderet tog sit præg i mændenes 200-mile-løb, men en gruppe på 10 ryttere, inklusive mange af løbsfavoritterne, lavede et klart brud omkring 20-mile. Gruppen omfattede Kiel Reijnen, Keegan Swenson, Howard Grotts og Russell Finsterwald . Tidligt satte Lachlan Morton og Ian Boswell farten op for at etablere kløften yderligere, hvilket gjorde alle potentielle chasere nedslående.

Nær slutningen af ​​løbet blev gruppen reduceret til syv. Da gruppen nærmede sig Commercial Street, begyndte rytterne at vise deres kort. Keegan Swenson startede sin sprint tidligt, slog jagtrækken og øgede sin andenplads fra 2022.

“Det er rart at vinde dette løb,” sagde Swenson på pressekonferencen. “Det andet var et fantastisk resultat sidste år, og jeg var tilfreds med det, men at komme så kort efter næsten 10 timers løb er en nederdel at miste det i en sprint.”

Glem ikke 350-Mile XL

350-mile XL-begivenheden var en kamp om nedslidning og vilje til at overleve, hvor ryttere brugte over 24 timer på cyklen. XL-racere oplevede al den regn, mudder, gåture og mørke, de kunne klare. Herrevinderen Logan Kasper kom i mål på 22:54:25, og damemesteren Kristen Legan kom i mål på 26:06:35.

Fuldstændige resultater for alle kategorier kan findes her.