Tim Declercq sigue luchando para poder luchar un poco más

Durante este fin de semana pasado, como el Tour de Francia Se aventuró en los Pirineos, dos batallas cobraron protagonismo. Uno, la lucha por las victorias de etapa, disputada por la escapada el sábado y el domingo. El otro, la batalla por el amarillo de nuevo en el pelotón.

Pero muy atrás, mucho más adelante, se libraban otras batallas. Los ciclistas no aptos para la alta montaña, algunos de ellos heridos, luchaban desesperadamente por mantenerse dentro del tiempo cortado y dentro de la carrera.

Entre esos ciclistas estaba Tim Declercq (Deceuninck-QuickStep), quizás el mejor domestique del mundoy un engranaje clave en la máquina que ha ayudado a Mark Cavendish a ganar cuatro etapas en el Tour de este año.

En la etapa 13 del viernes, Declercq se encontró en el suelo cuando el pelotón chocó contra un tramo de carretera lleno de grava con 60 km para el final; un choque que arrojó a muchos pasajeros por un terraplén al borde de la carretera.

Declercq acababa de terminar otra larga temporada en la parte delantera del pelotón, persiguiendo el descanso para Cavendish. En poco tiempo, Declercq tuvo un tipo diferente de persecución en sus manos.

Primero, fue revisado por el personal médico del equipo y de la carrera. “El médico de la organización … me revisó durante la carrera”, dijo a la mañana siguiente. “No tengo ninguna fractura, pero estaba un poco atontado después de la caída, así que me preocupaba una conmoción cerebral. Luego se hicieron algunas pruebas y fui lo suficientemente bueno para continuar la etapa “.

Las heridas de Declercq fueron vendadas, sus gafas de sol se recuperaron de algún lugar del terraplén y luego volvió a su camino. Cubierto de raspaduras, Declercq comenzó un esfuerzo de 60 km para superar el corte de tiempo.

El belga fue el último corredor en cruzar la línea, cinco minutos después del penúltimo finalista, y casi 22 minutos después de que la etapa se decidiera en un sprint final. Sus compañeros de equipo Deceuninck-QuickStep habían ido uno-dos en ese sprint, con Michael Mørkøv convirtiendo otro líder de clase mundial en el segundo lugar, y Cavendish ganando la etapa para igualar el récord de victorias de etapa del Tour de todos los tiempos de Eddy Merckx.

Exhausto, Declercq se sentó más allá de la línea de meta, con la cabeza gacha y manchas de sal incrustadas en su camiseta.

A pesar de sentirse peor por el desgaste a la mañana siguiente, Declercq estaba decidido a seguir adelante; para abrirse paso a través de los Pirineos que se avecinan para poder ayudar a Cavendish más adelante en la carrera. “Tuve un día y una noche difíciles, pero después de varios chequeos médicos, por parte de nuestro propio personal médico y el de la carrera estoy listo para comenzar”, dijo antes de la etapa 14 del sábado. los días más duros de la carrera del joven de 32 años.

El ritmo fue frenético en las dos primeras horas mientras los ciclistas luchaban por un lugar en la escapada. Declercq cayó varias veces antes de que se aclarara la ruptura. Su batalla para terminar dentro del corte de tiempo sería larga.

Declercq logró encajar en el grupetto y, casi cinco horas después de que comenzara la etapa, cruzó la línea en Quillan, a más de 25 minutos del ganador de etapa en solitario Bauke Mollema (Trek-Segafredo). Declercq, así como sus compañeros de equipo Mørkøv, Davide Ballerini, Dries Devenyns y Cavendish, habían terminado en el mismo grupo, 11 minutos por delante del último grupo en la carretera y 23 minutos por delante del corte de tiempo. Y, sin embargo, fue todo menos fácil.

“Ese fue uno de mis días más duros en la bicicleta”, dijo Declercq a Sporza. “Por supuesto que lo sabía antes de empezar, el nivel es muy alto aquí. Si eres un poco menos que tu mejor, entonces sabes que será un trabajo duro.

“Había algo que me frenaba; No podía abrirme como suelo hacer. Afortunadamente, todavía pude rodar a un ritmo decente, pero fue un día para olvidar ”.

La etapa 15 del domingo se perfilaba para ser aún más difícil. En el menú: cuatro duras subidas de camino a Andorra, unos 4.500 metros de desnivel y una visita al punto más alto de la carrera, a más de 2.400 metros sobre el nivel del mar.

Mientras la escapada nuevamente luchaba por los honores de etapa al frente, con Sep Kuss (Jumbo-Visma) obteniendo una victoria en solitario, Declercq y sus compañeros de equipo estaban nuevamente en la parte de atrás, luchando por mantenerse a sí mismos y al portador de la camiseta verde Cavendish, dentro del corte de tiempo. .

Los últimos cuatro pilotos que cruzaron la línea en Andorra la Vella eran todos de Deceuninck-QuickStep: Mørkøv, Declercq, Devenyns y, finalmente, Cavendish. Habían terminado casi 35 minutos por debajo del ganador de la etapa, pero habían sobrevivido otro día.

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– Deceuninck-QuickStep (@deceuninck_qst) 11 de julio de 2021

Declercq y compañía se han ganado el día de descanso que traerá el lunes. Pero su batalla está lejos de terminar. El Tour permanece en los Pirineos durante las próximas tres etapas y todas cuentan con una gran cantidad de escaladas. Es probable que los finales cuesta arriba en las etapas 17 y 18 sean particularmente difíciles.

Pero si logran pasar a la etapa 19, la lucha habrá valido la pena. Allí, Cavendish tendrá la oportunidad de eclipsar el récord de victorias de etapa de Merckx, algo que, hasta que comenzó el Tour, parecía casi imposible. Y si no puede hacerlo en el escenario 19, siempre están los Campos Elíseos.

¿Qué podría ser más apropiado que Cavendish culminando su regreso al Tour con una victoria récord en el bulevar más famoso del ciclismo? Suponiendo que Cavendish termine el Tour, es casi seguro que también gane su segundo maillot verde, una década después del primero.

Sea como sea, el Tour 2021 será recordado tanto por el resurgimiento de Cavendish como por quien gane la carrera en general. Y si bien es Manxman quien se convertirá en el centro de atención, y con razón, su éxito ha sido gracias, en gran parte, a los esfuerzos de un tremendo elenco de apoyo.

Los buenos resultados han sido cruciales, al igual que cuidar a Cavendish en las agotadoras etapas de montaña. Pero también lo ha hecho el trabajo incansable de Declercq en la parte delantera del grupo, hora tras hora, manteniendo a raya las fugas y recuperándolas.

Si Declercq se sale con la suya, se esforzará por atravesar las montañas durante otros tres días, aún recuperándose de su accidente, terminando justo dentro del límite de tiempo cada día, solo para poder volver a avanzar en la parte delantera del grupo. en las etapas 19 y 21.

Así es la vida de un WorldTour domestique.