Te jong en niet pro genoeg

“], “filter”: “nextExceptions”: “img, blockquote, div”, “nextContainsExceptions”: “img, blockquote, a.btn, ao-button” }”>

Ik moet eerlijk zijn, het was een beetje verontrustend om te zien Ian Boswel En Mitchel Docker in de leiderstruien van de categorie amateur dit jaar Absa Kaap episch.

Ik bedoel, beide jongens hebben de Giro en de Vuelta gereden, en Boswell reed in de Tour van 2018. Ja, de Cape Epic is een mountainbikerace, en nee, geen van beiden heeft ervaring met mountainbiken.

Maar toch, de amateurcategorie is waar ik zou rijden als ik op de Cape Epic was, want, nou ja, ik ben een legitieme amateur.

Lees ook: Cape Epic-raceverslagen 2023

Dus belde ik Boswell na etappe 3 van de achtdaagse race om A) hem een ​​beetje verdriet te doen en B) erachter te komen wat er echt aan de hand was in Zuid-Afrika.

Zijn eerste vraag was of mensen het hadden gehad over het feit dat hij en Docker als amateurs racen. Ik gooide het terug naar hem – ‘heeft iemand gegeven Jij onzin?’

Boswell zei dat de sfeer op de grond alleen maar vriendelijk was. Hoewel hij en Docker vier van de vijf etappes hebben gewonnen, zijn ze zeker niet de beste mountainbikers in het veld. Het zijn misschien wel de beste onverharde wegklimmers.

“Een groot deel van het parcours is voordelig voor ons, de onverharde wegen zijn in het voordeel van ons”, zei hij. “Ik denk dat we daar op ons niveau rijden. Maar elke keer dat we bergafwaarts of op singletracks gaan, sta ik 45 seconden achter op de groep en moet ik het gat op de volgende klim dichten.

Boswell en Docker raceten tegen elkaar tijdens hun professionele carrière op de weg, maar leerden elkaar pas kennen toen ze vorig jaar allebei verslag deden van de Tour de France voor The Cycling Podcast. Het idee om de Cape Epic te racen was van Docker – “om samen iets leuks te doen”, zei Boswell.

“Het was niet onze bedoeling om hier te komen en de amateurcategorie te winnen. Het was meer alsof we geen pro-mountainbikers zijn, dus we zouden niet in de pro-categorie moeten vallen. Als ik naar iemand als Chris Blevins of Matt Beers kijk, heb ik zoiets van ‘dat ben ik absoluut niet.’”

Lees ook: Gepensioneerde roadies Ian Boswell en Mitch Docker werken samen voor Cape Epic

Bovendien hebben ze geen van beiden de huidige UCI-licenties, die ze minstens zes maanden voorafgaand aan de race nodig zouden hebben gehad om in de profcategorie te racen.

En ze zijn te jong om als meesters te rijden – ‘wWe worden elke dag door hen gerookt,’ zei Boswell.

Dus we waren het erover eens, ze zijn op de juiste plek.

Mijn volgende vraag was: race je er echt mee?

Hier stemde Docker in.

“We zijn in de race, ja, iedereen racet hier”, zei hij. “Maar het is niet per se een race waar iedereen de hele tijd zo hard rijdt als ze kunnen. Je valt niet aan, je sprint aan het einde. Zij proberen ons te laten vallen op de afdalingen en wij proberen hen te laten vallen op de beklimmingen. Dus ja, we racen, maar het is niet racen zoals we gewend zijn.”

Beide rijders waren het erover eens dat wat ze gewend zijn racetactieken zijn, en dat is wat ze missen in hun ervaring op de Cape Epic.

“Tactisch gezien is er een enorm verschil tussen mountainbikers en racefietsers”, zei Boswell. “Dit is fysiek een enorme uitdaging. Maar omdat er wegen zijn, geeft de dynamiek van wegracen je een voordeel. We rijden zo snel als we kunnen binnen onze technische en fysieke mogelijkheden. We zijn competitief in de groep, maar dat komt vooral door het parcours. Als ik naar Cape Epic Switzerland zou gaan, wat technischer is, zou ik waarschijnlijk echt in elkaar geslagen worden.”

Het wil niet zeggen dat de renners niet in elkaar geslagen worden in Zuid-Afrika. Toen we praatten, zei Boswell dat hij net had geprobeerd zijn vingernagels te knippen, maar dat zijn vingers te zwak waren om de nagelknipper in te drukken. Terwijl zijn benen moe waren, waren zijn onderarmen, zei hij, ongelooflijk vermoeid.

Zowel hij als Docker zeiden dat vijf dagen redelijker zou zijn dan acht.

“Het zijn echt zware etappes”, zei Boswell. “Het is vergelijkbaar met een Paris Nice met de lengte en vermoeidheid. Het is zeker geen gemakkelijke taak om de race uit te rijden, of je nu een pro bent of de laatste die start. Het is een echte uitdaging.”

Desalniettemin proberen de twee voormalige profs te genieten van elk moment dat ze geen prof zijn. Hun ritueel na de race, zei Boswell, is “eet de racemaaltijd, drink een biertje, ga naar de douche, doe podcast-dingen, check e-mails, drink een biertje en ga uit eten.

Ze hebben een beetje van de lokale omgeving kunnen verkennen door naar de stad te lopen en dingen te eten als biltong jerky en carpaccio van springbokken (malser dan rundvlees, zei Boswell). Omdat beide renners een podcast hebben – Docker’s Life in the Peloton en Boswell’s Breakfast with Boz – hebben ze geprobeerd gesprekken met renners op gang te brengen terwijl ze in het kamp rondhingen. Boswell zei dat het nederig was om erkend te worden voor zijn tijd op de weg – tijdens een mountainbikerace.

Nog iets dat Docker en Boswell hebben gedaan terwijl ze opruimen in de amateurcategorie? Na de profrace natuurlijk.

“Het is best gaaf om in een race te zitten en te zien hoeveel sneller die jongens gaan”, zei Boswell. “Als we door een bocht gaan, zijn ze er doorheen gegaan en hebben ze hun lijnen gezien en hoe ze de bocht opwinden, het is als: ‘wauw, ze gaan zoveel sneller dan wij.’ Het is verbijsterend.”