Michael Woods sur sa course d’ouverture avec Israel Start-Up Nation – VeloNews.com
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Eh bien, il n’a pas gagné la course, mais le cycliste canadien Michael Woods était tout sourire après le Tour des Alpes Maritimes et du Var. Anciennement connue sous le nom de Tour du Haut Var, cette course de trois jours le long de la pittoresque Côte d’Azur française est depuis longtemps une course respectée en début de saison. Et il a pris de l’ampleur cette année alors que de nombreuses équipes du WorldTour ont afflué dans le sud de la France pour y participer, alors que d’autres événements dans le monde ont été annulés en raison du COVID-19.
Il est sûr de dire que Woods est venu dans le sud-est de la France avec son nouveau Nation start-up d’Israël équipe avec un œil sur la victoire. Au final, il a terminé deuxième derrière l’Italien Gianluca Brambilla. Mais après avoir pris d’assaut la victoire lors de la deuxième étape, sans parler de la prise de la tête pendant une journée, Woods savait que son état était sur la bonne voie.
«Ouais, j’étais vraiment content», a déclaré Woods VeloNews, en parlant de sa deuxième étape avant le départ de la dernière étape à Blausasc. «C’est la première course pour nous et je pense que nous nous sommes vraiment bien sentis ici. J’étais content de la façon dont l’équipe a roulé. Nous avons juste bien travaillé ensemble et bien positionné ensemble. Il est si facile de se mettre en bonne position quand un gars comme Sep Vanmarcke ou Daryl Impey vous mène dans la montée finale. Mais tous les autres gars ont fait un excellent travail pour me garder calme et en position toute la journée. Et cela rend les choses tellement plus faciles pour moi et j’ai pu livrer.
La montée finale vers Fayence, avec un kicker raide de 1,5 kilomètre, n’était pas sans rappeler le Mur de Huy en Flèche-Wallonne. La victoire revient au pilote avec la combinaison parfaite de timing, de puissance et de punch. Et Woods a débloqué cette combinaison gagnante. «Je savais que je voulais être à l’avant avec 400 mètres à parcourir et pouvoir frapper avec 300 mètres à faire. Et j’ai pu le faire.
Pour le cycliste de 34 ans, qui n’est venu au cyclisme qu’après une carrière en athlétisme, la victoire à sa première course était le moyen idéal pour remercier non seulement ses coéquipiers mais aussi le staff – dont plusieurs ont été des personnages clés dans sa transition vers les rangs professionnels.
«La principale raison pour laquelle je suis venu à Israel Start-Up Nation était à cause de Paulo Saldanha, le chef de la performance, et Sylvan Adams, l’un des propriétaires de l’équipe», a expliqué Woods. «Les deux ont joué un rôle essentiel dans ma carrière, donc ce n’était vraiment qu’une question de temps. Sans eux, je ne serais pas professionnel aujourd’hui. Quand j’ai commencé le cyclisme, c’est Paulo qui a offert des services d’entraîneurs gratuits à l’équipe où j’étais, Garneau-Québecor au Canada. Je l’ai pris et il a rapidement dit: «Mec, quitte ton travail. Vous pouvez être un cycliste professionnel. »
«J’étais comme, ‘Je ne sais pas si je peux faire ça.’ J’avais 26 ans à l’époque et je ne pouvais pas me permettre de quitter mon emploi. Mais il a réussi à me connecter avec Sylvan Adams qui m’a financé pour les deux prochaines années. Ce n’était donc pas pour Paulo et Sylvan que je ne serais certainement pas ici aujourd’hui. Et une fois qu’ils ont commencé à constituer une équipe, je savais que ce ne serait qu’une question de temps avant qu’il ne soit au WorldTour et qu’une question de temps avant que je ne les rejoigne.
2020 a été une saison compliquée pour Woods – comme beaucoup d’autres cyclistes professionnels – devant faire face à la crise des coronavirus. Mais la saison a été rendue encore plus compliquée pour Woods lorsqu’il s’est cassé le fémur à Paris-Nice.
Woods a clairement savouré sa transition vers Israel Start-Up Nation, où il roule avec l’Irlandais Dan Martin, un autre grimpeur percutant, ainsi que le quadruple vainqueur du Tour de France Chris Froome.
Avec Martin, les deux offriront un fort doublé dans les classiques ardennaises où Martin a remporté Liège-Bastogne-Liège, et Woods a terminé sur le podium. «Dan m’a déjà aidé ici, me donnant des conseils. Il est comme un GPS. Il a une mémoire photographique en ce qui concerne les routes. Il m’a donc guidé. Et je pense qu’en ce qui concerne les grands monuments, nous allons bien nous nourrir les uns des autres et relever la barre.
Concernant le Tour de France, Woods est clair. «Tout est pour Chris! Je veux dire que le gars a déjà remporté quatre tours. Quiconque l’a vu courir sur le Colle delle Finestre dans le Giro 2018 sait que vous ne pouvez pas compter ce gars-là.
De toute évidence, Woods a suivi les difficultés du pilote britannique pour revenir à la condition de vainqueur du Tour après un accident d’entraînement dévastateur alors qu’il s’échauffait pour le contre-la-montre du Critérium du Dauphiné 2019. Mais le Canadien est quelque chose de sceptique quand il s’agit de Froome. «Chris est un pilote tellement inspirant. De toute évidence, il ne sera pas facile de revenir à son meilleur. Mais vous ne pouvez pas compter un gars comme lui.
