Cyclocross sterke man Mathieu van der Poel heeft een geschiedenis van overwinningen in zijn carrière, die teruggaat tot zijn amateurdagen van 2010-11, toen hij alle 29 races won die hij begon. Vorig jaar won hij 24 van de 25 races, waaronder een derde wereldkampioenschap elite, een tweede Europees kampioenschap en zijn zesde Nederlandse titel. De enige race die hij niet veroverde was een derde plaats in Hotondcross afgelopen december.
Dit jaar heeft de Alpecin-Fenix ruiter begon een afgekort Cross-kalender voor 10 evenementen, na een onderbreking van zijn wielercampagne op de weg, met een overwinning in het zand op de Scheldecross op zaterdag. De verhaallijn in het gebruikelijke script die leidde tot zijn verdediging van de regenboogtrui had zondag echter een abrupte wending, want Van der Poel zou in het weekend niet twee-uit-twee gaan en hij eindigde als tweede voor de jonge Brit. Tom Pidcock (Trinity Racing) bij Superprestige Gavere.
“Ik ben tevreden met mijn kruis. Pidcock was vandaag echt indrukwekkend sterk, hij is de verdiende winnaar. De tweede plaats was voor mij de beste ”, zei de wereldkampioen in een interview na de race Het Nieuwsblad.
“Het was vandaag hard werken voor mij. Tom was behoorlijk indrukwekkend, vooral op de lopende delen. Ik moest heel diep gaan om te volgen en voelde al snel dat zijn tempo erg hoog was. “
De 21-jarige Brit was de zilveren medaillewinnaar in zijn eerste Elite Wereldkampioenschappen Cyclocross in februari en eindigde op een verre tweede plaats achter Van der Poel, maar hij keerde zondag zijn fortuin terug in de modder van Gavere. Van der Poel gaf toe dat hij niet scherp was op het parcours, wat waarschijnlijk te wijten was aan enige vermoeidheid op de tweede dag van back-to-back racen.
“Hij bleef me pijn doen aan de rennende stukken”, zei de Nederlander over een dominante prestatie van Pidcock. “Omdat ik een fout maakte op een technische passage na een running lane in de zesde ronde, kon ik niet meer volgen en reed hij bij me weg. Ik had niet langer de benen om het te sluiten.
“Ik was ook niet erg hersteld van zaterdag. In mijn eerste crossweekend is het zeker niet makkelijk om meteen te dubbelen. De wedstrijd van gisteren was een aanslag op mijn lichaam en ik voelde me gewoon niet 100 procent hersteld. Het is niet geheel onverwacht dat ik vandaag minder goed was dan gisteren. Mijn benen verzuurden vrij snel. Ik rijd een goede cross, alleen iemand was sterker. “
Pidcock nam vanaf de start van de race de leiding en zette een hoog tempo neer, waarbij Van der Poel opmerkte dat hij “de hele cross op mijn limiet zat”. De jonge Brit schudde Van der Poel pas echt door elkaar in ronde 6, toen een fout van de Nederlander de voorsprong zag groeien tot meer dan 14 seconden, en vervolgens tot 25 seconden toen PIdcock over de streep kwam zonder dat er iemand in zicht was.
“Ik kan niet altijd alles winnen. Vandaag kom ik iemand tegen die sterker is en daarmee kan leven ”, aldus Van der Poel. “Natuurlijk wilde ik twee keer achter elkaar winnen, maar het kan niet altijd een prijs zijn. Al met al kan ik tevreden zijn met mijn eerste crossweekend. ”
Het langverwachte duel tussen Van der Poel en Wout van Aert (Jumbo-Visma) vindt komend weekend plaats, wanneer de twee elkaar ontmoeten in de tweede ronde van het WK in Namen op 20 december. Van Aert werd derde in de eerste. ronde op Tabor en reed dit weekend niet. Ze ontmoetten elkaar voor het laatst op de weg in oktober tijdens de Ronde van Vlaanderen, waarbij Van der Poel de sprintoverwinning met een wiel over zijn rivaal pakte.
De veldslag-confrontatie is nu misschien geen tweemanswedstrijd, want een nieuw script zal zeker Pidcock bevatten.
“Voor volgende week in Namen is Pidcock ook een van de belangrijkste kandidaten voor de overwinning. Hij was vandaag erg sterk en ik verwacht dat hij volgende week op de buitenposten staat. Hij vindt een cursus die bij hem past. “
