Cyclocross-stærk mand Mathieu van der Poel har en historie med sejrstrejser i sin karriere og går tilbage til hans amatørdage i 2010-11, da han vandt alle 29 løb, han startede. Sidste år vandt han 24 ud af 25 løb, herunder et tredje verdensmesterskab i elite, et andet europamesterskab og hans sjette nederlandske titel. Det eneste løb, han ikke erobrede, var en tredjeplads på Hotondcross i december sidste år.
I år er det Alpecin-Fenix rytter begyndte en forkortet 10-begivenhed ‘tværkalenderefter en pause fra sin landevejscyklingskampagne med en sejr i sandet på Scheldecross lørdag. Historien i det sædvanlige manuskript, der førte til hans forsvar af regnbuetrøjen, havde imidlertid et brat twist søndag, da Van der Poel ikke ville gå to-to-to i weekenden, og han sluttede andenpladsen mod den unge brite Tom Pidcock (Trinity Racing) hos Superprestige Gavere.
”Jeg er tilfreds med mit kors. Pidcock var virkelig imponerende stærk i dag, han er den fortjente vinder. Andenpladsen var den bedste for mig, ”sagde verdensmesteren i et interview efter løb rapporteret af Het Nieuwsblad.
”I dag var der meget hårdt arbejde for mig. Tom var ganske imponerende, især på de løbende dele. Jeg var nødt til at gå meget dybt for at følge med og følte snart, at hans tempo var meget højt. ”
Den 21-årige brite var sølvmedalje i sin første elite-verdensmesterskab i Cyclocross i februar, hvor han sluttede et andet sekund til Van der Poel, men vendte sin formue i Gavere-mudderet søndag. Van der Poel indrømmede, at han ikke var skarp på banen, hvilket sandsynligvis skyldtes en del træthed den anden dag i back-to-back racing.
“Han blev ved med at såre mig på løbende brikker,” sagde hollænderen om en dominerende præstation fra Pidcock. ”Fordi jeg lavede en fejl på en teknisk passage efter en løbebane i den sjette omgang, kunne jeg ikke længere følge, og han kørte væk fra mig. Jeg havde ikke længere benene til at lukke det.
”Jeg var heller ikke særlig frisk efter lørdag. I min første krydsweekend er det bestemt ikke let at fordoble med det samme. Gårsdagens spil var lidt af et angreb på min krop, og jeg følte mig bare ikke 100 procent genvundet. Det er ikke helt uventet, at jeg i dag var mindre god end i går. Mine ben surede ret hurtigt. Jeg kører et godt kryds, kun nogen var stærkere. ”
Pidcock tog føringen fra løbet af løbet og satte et hurtigt tempo, hvor Van der Poel bemærkede, at han var “ved min grænse gennem hele krydset.” Den unge briter ryste ikke rigtig Van der Poel indtil omgang 6, da en fejl fra hollænderen så afstanden vokse til mere end 14 sekunder og derefter vokse til 25 sekunder, da PIdcock krydsede linjen uden nogen i syne.
”Jeg kan ikke altid vinde alt. I dag støder jeg på nogen, der er stærkere og kan leve med det, ”tilføjede Van der Poel. ”Selvfølgelig ville jeg vinde to gange i træk, men det kan ikke altid være en præmie. Alt i alt kan jeg være tilfreds med min første crossweekend. ”
Den efterlængte duel mellem Van der Poel og Wout van Aert (Jumbo-Visma) finder sted næste weekend, når de to mødes i anden runde af verdensmesterskabet i Namur den 20. december. Van Aert tog tredjepladsen i den første runde ved Tabor og kørte ikke i weekenden. De mødtes sidst på landevejen i oktober ved Tour of Flanders, hvor Van der Poel tog sprintgevinsten med et hjul over sin rival.
Cyklocross-showdown er muligvis ikke en to-mands konkurrence nu, da et nyt script helt sikkert vil omfatte Pidcock.
”I næste uge i Namur er Pidcock også en af de største kandidater til sejr. Han var meget stærk i dag, og jeg forventer, at han er på forposterne i næste uge. Han finder et kursus, der passer godt til ham. ”
