La ghiaia non legata stabilisce un record di presenze e spinge le bici al limite
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La versione del 2023 di Unbound Gravel era quella dei libri di storia. L’evento ha vantato la dimensione del campo più significativa della sua storia. Quattromila corridori si sono recati sulle Flint Hills per affrontare percorsi di varie lunghezze; Distanze XL di 25 miglia, 50 miglia, 100 miglia, 200 miglia e 350 miglia. Sebbene la concorrenza sia sempre agguerrita a Unbound, l’avversario più formidabile per quest’anno è stato il fango e molto.
Lascia che ci sia fango
Nell’evento di punta di 200 miglia, il fango è iniziato intorno al miglio 11 e ha continuato inesorabilmente per diverse miglia. La sezione imperdibile ha fatto sì che i motociclisti corressero, camminassero o si trascinassero, in qualsiasi modo per mantenere lo slancio. Sfortunatamente per molti, questo settore fangoso era il massimo che ce l’avrebbero fatta, con un sacco di meccanici. Per coloro che sono riusciti a superare il fango indenni, i gruppi di testa erano selettivi e pieni di motociclisti ansiosi, che non permettevano a nessuno di risalire la strada.
Gara di 200 miglia femminile d’élite
Nella gara di 200 miglia femminile, Jenna Rinehart ha aperto un distacco iniziale di circa due minuti. La vincitrice non legata del 2022 Sofia Gomez Villafane ha superato Rinehart e ha guadagnato circa un minuto al miglio 40. Intorno al miglio 70, Carolin Schiff della Germania ha catturato Villafane con Ruth Winder, Marisa Boaz, Sarah Sturm e Alexis Skarda all’inseguimento. Schiff ha iniziato a trovare il suo passo a metà circa, vincendo alla fine per più di 15 minuti.
“Mi sono reso conto che forse potevo farcela”, ha detto Schiff alla conferenza stampa del vincitore. “La mia squadra di Canyon mi stava solo spingendo alla stazione di soccorso. Mi hanno detto: “Okay, hai un vuoto e continua ad andare avanti”, e l’ho fatto.
Gara di 200 miglia maschile d’élite
Il fango ha preso il sopravvento nella gara di 200 miglia maschile, ma un gruppo di 10 corridori, inclusi molti dei favoriti della gara, ha fatto una netta rottura intorno al miglio 20. Il gruppo comprendeva Kiel Reijnen, Keegan Swenson, Howard Grotts e Russell Finsterwald . All’inizio, Lachlan Morton e Ian Boswell hanno spinto il ritmo per stabilire ulteriormente il divario, scoraggiando eventuali aspiranti inseguitori.
Verso la fine della gara, il gruppo è stato ridotto a sette. Mentre il gruppo si avvicinava a Commercial Street, i motociclisti iniziarono a mostrare le loro carte. Keegan Swenson ha iniziato il suo sprint in anticipo, ha battuto il gruppo degli inseguitori e ha aumentato di un secondo il suo secondo posto dal 2022.
“È bello vincere questa gara”, ha detto Swenson durante la conferenza stampa. “Il secondo è stato un ottimo risultato l’anno scorso, e ne ero contento, ma arrivare così poco dopo quasi 10 ore di gara è un peccato perderlo in uno sprint.”
Non dimenticare la 350 miglia XL
L’evento XL di 350 miglia è stato una battaglia di logoramento e volontà di sopravvivere, con i ciclisti che hanno trascorso più di 24 ore in bici. I corridori XL hanno sperimentato tutta la pioggia, il fango, le camminate e l’oscurità che potevano sopportare. Il vincitore maschile Logan Kasper ha chiuso in 22:54:25 e la campionessa femminile Kristen Legan ha chiuso in 26:06:35.
I risultati completi per tutte le categorie possono essere trovati Qui.
