Certains des plus grands noms du cyclisme professionnel masculin courront virtuellement pendant les vacances, avec Primož Roglič, Tao Geoghegan Hart, Giulio Ciccone, João Almeida, Mads Pedersen, Caleb Ewan et Sam Bennett tous en compétition le 26 décembre dans le Challenge of Stars sur le plateforme virtuelle immersive Bkool.
Créé par l’organisateur du Giro d’Italia RCS Sport et organisé pour la première fois lors du verrouillage du printemps COVID-19 en mai, le format à élimination directe comprend deux courses: une pour les grimpeurs sur les pentes du Stelvio virtuel et une pour les sprinteurs sur les routes virtuelles de la campagne toscane.
La course virtuelle sera diffusée à la télévision et en ligne sur différents canaux et plateformes de médias sociaux, y compris Eurosport, Flobikes et la page Facebook Challenge of Stars. La course de sprint commence à 17 heures (CET) et la course d’escalade à 19 heures (CET).
Les coureurs s’affrontent sur un parcours très court, le vainqueur se qualifiant pour les quarts de finale, les demi-finales, puis la finale. En mai, la course des grimpeurs ne faisait que 2,9 km de long, les sprinteurs ne parcourant que 1,2 km.
L’UCI a récemment organisé les premiers Championnats du Monde Esports officiels sur la plateforme Zwift, le rameur allemand Jason Osborne utilisant son pouvoir pour remporter le titre masculin, tandis qu’Ashleigh Moolman-Pasio a remporté le titre féminin.
Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) affrontera Ciccone (Trek-Segafredo) au premier tour de la course des grimpeurs, avec Roglič (Jumbo-Visma) face à Ben Zwiehoff (Bora-Hansgrohe), Bauke Mollema de Trek-Segafredo contre Harold Tejada d’Astana, et João Almeida de Deceuninck-QuickStep contre le Belge Harm Vanhoucke de Lotto Soudal.
Ciccone a remporté le Challenge of Stars organisé en mai, battant Thomas de Gendt (Lotto Soudal) en finale. Fabio Jaskobsen (Deceuninck-QuickStep) a remporté la course des sprinters en battant Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).
Dans la course sprint du Boxing Day, Ewan (Lotto Soudal) affrontera Pedersen (Trek-Segafredo), tandis qu’Arnaud Démare (Groupama-FDJ) affrontera Sacha Modolo (Alpecin-Fenix). Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe) affronte Ben Swift (Ineos Grenadiers) et Bennett (Deceuninck-QuickStep) affronte Tim Merlier (Alpecin-Fenix).
“Je n’ai pas couru depuis que j’ai remporté le Giro, ce sera donc très amusant de faire sauter les toiles d’araignées et d’affronter certains des meilleurs grimpeurs du monde dans The Challenge of Stars. Voyons si je peux bien faire dans ce tournoi à élimination directe, “A déclaré Geoghegan Hart lorsqu’il a été confirmé pour l’événement.
Démare a remporté quatre étapes et le maillot des points cyclamen au Giro d’Italia cette année mais ne pourra pas compter sur son excellent train de tête pour le Challenge des Stars.
“Je ne suis pas aussi compétitif que lors du dernier Giro d’Italia mais pour moi, c’est un jeu, une soirée cycliste ainsi qu’un beau moment de partage avec le public à un moment où nous n’interagissons généralement pas beaucoup avec nos fans », a déclaré le Français.
“Le niveau des concurrents est impressionnant et stimulant. Ce format est tout nouveau pour moi, je suis déjà pris dans le jeu.”
