Giro d’Italia åbenbaring João Almeida (Deceuninck-Quick-Step) og Ben Swift (Ineos Grenadiers) er kommet ud på toppen i Stars of Challenge. Onlinearrangementet, arrangeret af Giro d’Italia-arrangørerne, RCS Sport, så ryttere grupperet sammen i grupper af klatrere eller sprintere, før de konkurrerede head-to-head på Bkool online-platformen.
Oprettet af Giro d’Italia-arrangøren RCS Sport, og blev først afholdt i løbet af foråret COVID-19-lockdown i maj, inkluderer head-to-head knockout-format to løb: et for klatrere på skråningerne af den virtuelle Stelvio og et for sprinterne på de virtuelle veje i det toscanske landskab.
I klatrernes kvartfinale så vinderen af den indledende udfordring af stjernerne Giulio Ciccone (Trek Segafredo) Giro d’Italia-vinderen Tao Geoghegan Hart, mens Almeida slog Harm Vanhoucke. Allround-Bauke Mollema blev afskåret af Harold Tejada, mens Tysklands Ben Zwiehoff overraskende overraskede to gange Vuelta, en Espana-vinder Primoz Roglic.
I den længe ventede semifinale slog Almeida Ciccone for at oprette en finale med Zwiehoff. Deceuninck-Quick-Step var for godt for tyskeren og tog sejren efter at have oprindeligt kæmpet i starten.
”Det var meget hårdt, en kort kursus, men intens lige fra starten. I første runde havde jeg en god rytme fra starten, som jeg kunne holde til slutningen, mens i den anden sluttede matchen tidligere end forventet, da Ciccone havde et problem under løbet i et øjeblik, hvor jeg var foran , ”Sagde en glad Almeida.
”Derefter var finalen den hårdeste af dem alle, da min modstander startede meget hurtigt. Jeg havde nogle vanskeligheder med at holde trit, og på et tidspunkt var jeg omkring fem sekunder efter, men så gik jeg fuld gas, kom tilbage og vandt i et par sekunder. Jeg er meget tilfreds med denne sejr, det er rart at afrunde, hvad der har været en stor sæson med denne succes ”, sagde João efter at have vundet Climbers ‘Challenge of the Stars.”
”Dette er hårdt løb, helt forskelligt fra den åbne vej, det er ret svært at gøre en sådan eksplosiv indsats, især i december. Denne form for turnering er sjovt, jeg nød den, og jeg er sikker på, at også de andre ryttere følte det samme. 2020 var et specielt år for mig. Den måde, vi kørte på Giro var helt anderledes end fortiden, jeg arbejdede virkelig hårdt, og jeg tror, jeg viste, at jeg var på et helt nyt niveau. I fremtiden vil jeg målrette en etappesejr på Corsa Rosa. ”
I sprintkonkurrencen afviste Swift Pascal Ackermann og derefter Tim Merlier, før han slog Arnaud Demare for at vinde titlen. Caleb Ewan og Sam Bennett kunne ikke klare det ud af kvartfinalen.
”Dette er hårdt løb, helt forskelligt fra den åbne vej, det er ret svært at gøre en sådan eksplosiv indsats, især i december. Denne form for turnering er sjovt, jeg nød den, og jeg er sikker på, at også de andre ryttere følte det samme. 2020 var et specielt år for mig. Den måde, vi kørte på Giro var helt anderledes end fortiden, jeg arbejdede virkelig hårdt, og jeg tror, jeg viste, at jeg var på et helt nyt niveau. I fremtiden vil jeg gerne målrette en etappesejr på Corsa Rosa, ”sagde Swift.
