Révélation du Giro d’Italia João Almeida (Deceuninck-Quick-Step) et Ben Swift (Grenadiers Ineos) se sont imposés dans le Défi des étoiles. L’événement en ligne, organisé par les organisateurs du Giro d’Italia, RCS Sport, a vu des coureurs regroupés en groupes de grimpeurs ou de sprinteurs avant de s’affronter en tête-à-tête sur la plateforme en ligne Bkool.
Créé par l’organisateur du Giro d’Italia RCS Sport, et organisé pour la première fois lors du verrouillage du printemps COVID-19 en mai, le format à élimination directe comprend deux courses: une pour les grimpeurs sur les pentes du Stelvio virtuel et une pour les sprinteurs sur les routes virtuelles de la campagne toscane.
Lors des quarts de finale des grimpeurs, le vainqueur du premier Challenge des Stars Giulio Ciccone (Trek Segafredo) a vu le vainqueur du Giro d’Italia Tao Geoghegan Hart, tandis qu’Almeida a battu Harm Vanhoucke. Le polyvalent Bauke Mollema a été vu par Harold Tejada, tandis que l’Allemand Ben Zwiehoff a étonnamment battu Primoz Roglic, deux fois vainqueur de la Vuelta a Espana.
Dans les demi-finales très attendues, Almeida a battu Ciccone pour organiser une finale avec Zwiehoff. Le Deceuninck-Quick-Step était trop bon pour l’Allemand et a remporté la victoire après avoir eu des difficultés au départ.
«C’était très dur, un parcours court mais intense dès le départ. Dans le premier tour j’avais un bon rythme depuis le début, que j’ai pu garder jusqu’à la fin, tandis que dans le second, le match s’est terminé plus tôt que prévu lorsque Ciccone a eu un problème pendant la course à un moment où j’étais en tête », A déclaré une Almeida ravie.
«Ensuite, la finale a été la plus difficile de toutes, car mon adversaire a commencé très vite. J’ai eu quelques difficultés à suivre et à un moment donné, j’avais environ cinq secondes de retard, mais ensuite je suis allé à plein régime, je suis revenu et j’ai gagné pendant quelques secondes. Je suis très content de cette victoire, c’est bien de terminer ce qui a été une belle saison avec ce succès », a déclaré João après avoir remporté le Climbers ‘Challenge of the Stars.
«C’est une course difficile, complètement différente de la route ouverte, c’est assez difficile de faire un effort aussi explosif, surtout en décembre. Ce genre de tournoi est très amusant, je l’ai apprécié et je suis sûr que les autres coureurs ont ressenti la même chose. 2020 a été une année spéciale pour moi. La façon dont nous avons couru le Giro était complètement différente du passé, j’ai travaillé très dur et je pense avoir montré que j’étais à un tout autre niveau. À l’avenir, je voudrais viser une victoire d’étape à la Corsa Rosa.
Dans la compétition de sprint, Swift a écarté Pascal Ackermann puis Tim Merlier avant de battre Arnaud Demare pour remporter le titre. Caleb Ewan et Sam Bennett n’ont pas réussi à sortir des quarts de finale.
«C’est une course difficile, complètement différente de la route ouverte, c’est assez difficile de faire un effort aussi explosif, surtout en décembre. Ce genre de tournoi est très amusant, je l’ai apprécié et je suis sûr que les autres coureurs ont ressenti la même chose. 2020 a été une année spéciale pour moi. La façon dont nous avons couru le Giro était complètement différente du passé, j’ai travaillé très dur et je pense avoir montré que j’étais à un tout autre niveau. A l’avenir, j’aimerais viser une victoire d’étape à la Corsa Rosa », a déclaré Swift.
