Hvad adskiller det bedste fra resten?

Vindere på WorldTour-niveau er virkelig usædvanlige, men hvad gør dem så? Chris Sidwells undersøger, hvad der adskiller de bedste cyklister fra de blot fremragende

Tre hundrede og firs watt i fire timer og 45 minutter, hvilket stiger til et gennemsnit på 439 watt i løbet af de sidste 60 km. Og han havde masser tilbage til slutningen og smadrede 738 watt i hele 60 sekunder, og selv da sprang nok i sine lange ben til at sprænge 1.004 watt i 20 sekunder i sin sidste galop i Siena, vindende Strade Bianche 2021. Vi taler om Mathieu van der Poel, men det vidste du allerede – hvem ellers kunne producere disse tal?

>>> Abonner på Cycling Weekly-magasinet, og få fitnessfunktioner som denne hver uge.

Tag ikke fejl, alle mænd og kvinder, der konkurrerer på WorldTour-niveau, er ekstremt talentfulde, meget dedikerede og hårdtarbejdende. Men selv i deres ophøjede selskab står nogle ryttere – van der Poel som et glitrende eksempel – ud over resten. De er de bedste af de bedste cykelracere, der kan få atleter i verdensklasse til at ligne amatører. Sådanne superstjerner har været et træk ved pro-cykling siden de tidligste dage. I denne funktion vil jeg præcist præcisere, hvad der får disse mennesker til at skille sig ud i en allerede usædvanlig kohorte.

Til at begynde med har vi brug for en basislinje til at sammenligne med: vores grundnul er det niveau af ydeevne, det tager at være en elitecyklist. Mange videnskabelige undersøgelser har set på forskellige aspekter, kapaciteter eller evner hos elitecyklister, og med henblik på denne artikel vil jeg gerne kalde disse ting ‘markører for ekspertise’.

En videnskabelig gennemgang af Kathryn E. Phillips og William G. Hopkins, der blev offentliggjort sidste år, kiggede på mere end 50 undersøgelser af de forskellige markører, der bestemmer cykelekspertise. Disse omfattede åbenlyse fysiske og fysiologiske faktorer som peak og funktionel effekt, kardiovaskulær og lungepræstation, indsatsøkonomi, blandt andre. Men det kiggede også på personlighedstræk, kognitiv funktion og sociologiske faktorer. Det er et godt sted at starte, fordi det etablerer markører, der findes i alle elitecyklister.

Jeg vil tilføje endnu en markør, noget fremhævet af David Epstein i sin fremragende bog The Sports Gene: trainability. Epstein antyder, at individuel tilpasningsevne og respons på træning er en afgørende faktor for en persons sportspotentiale. Dette genklang med min egen erfaring med at være omkring pro-cyklister og trænere – så meget, jeg synes det er det bedste sted at starte.

Du kan læse hele artiklen i 8. april-udgaven af ​​Cycling Weekly magazine, der sælges i butikker og online. Du kan også abonner på bladet og få det leveret til dit hjem hver torsdag, så du aldrig går glip af et problem.