Matthew Holmes und Steff Cras bleibt bei Lotto Soudal im Jahr 2022 nach der Unterzeichnung einer einjährigen Vertragsverlängerung. Beide Fahrer traten vor der Saison 2020 dem belgischen Kader bei.
Holmes begann seine Amtszeit auf WorldTour-Niveau mit einem Sieg auf dem Willunga Hill bei der Tour Down Under, seinem ersten in Lotto Soudal-Farben. Der Brite gab später beim Giro d’Italia 2020 sein Grand-Tour-Debüt.
Der gebürtige Wiganer belegte bei der diesjährigen Vuelta a España den sechsten Platz auf dem Pico Villuercas, obwohl er in der letzten Woche des Rennens von einer Krankheit heimgesucht wurde und die 19. Etappe außerhalb des Zeitlimits beendete.
„Ich freue mich sehr auf das nächste Jahr, besonders nach den vergangenen Teamtagen, in denen an vielen Aspekten gearbeitet wurde, wie zum Beispiel an neuem Material und Trainingsplänen“, sagte Holmes in einer vom Team veröffentlichten Erklärung.
„Nach zwei Saisons, in denen ich das Team besser kennengelernt und viele Freunde gefunden habe, fühlt sich Lotto Soudal wirklich wie ‚mein‘ Team an. Es ist ein professionelles Umfeld und ich fühle mich jetzt wirklich als Teil des Teams.“
Holmes war ein relativer Nachzügler bei der WorldTour und machte den Aufstieg im Alter von 25 Jahren, nachdem er mit Madison Genesis auf kontinentaler Ebene gefahren war.
„Ich blicke mit großer Freude auf die letzten beiden Spielzeiten zurück“, sagte er. „Dieses Jahr war vielleicht nicht das, was ich erwartet hatte, aber ich konnte mit meinem ersten Profivertrag trotzdem ein WorldTour-Rennen gewinnen. Ich bin immer noch sehr stolz auf diese Leistung. Ich war auch ein paar Mal in der Nähe eines Etappensiegs bei einer Grand Tour, was mich zuversichtlich macht, nächstes Jahr wieder voll auf diesen Sieg zu gehen.
„Mir ist klar, dass ich es in mir habe und nach zwei Saisons in der WorldTour weiß ich genau, was ich kann und was nicht. Daher liegt der Fokus im nächsten Jahr auf Ausreißern, entweder bei Grand Tours oder bei anderen Etappenrennen.“
Der Wechsel von Katusha zu Lotto Soudal im Jahr 2020 war für Steff Cras, der als U23-Fahrer für das belgische Team gefahren war, eine Art Heimkehr. Eine Rückenverletzung zwang ihn, die Tour de France im letzten Jahr abzubrechen, und eine Coronavirus-Infektion ruinierte die erste Hälfte seiner Saison 2021, aber er zeigte seine Qualitäten als Kletterer bei der Vuelta a España, wo er den 20. Gesamtrang belegte.
„Persönlich ist meine Vertragsverlängerung ein mentaler Schub nach zwei Spielzeiten, die von viel Pech geprägt waren“, sagte er. „Ich möchte mich wieder auf eine gute Wertung bei kurzen Etappenrennen und einen Etappensieg bei einer Grand Tour konzentrieren. Außerdem werde ich das Team natürlich so gut es geht unterstützen. Meine zweite Saisonhälfte hat mir Zuversicht für das Kommende gegeben.“
Lotto Soudal hat für 2022 fünf Neuverpflichtungen gemacht, darunter Victor Campenaerts, der nach zwei Jahren bei Qhubeka zurückkehrt. Caleb Ewan bleibt nach der Unterzeichnung einer Vertragsverlängerung das Aushängeschild des Teams, aber das langjährige Directeur-Sportif-Paar Marc Sergeant und Herman Frison wird 2022 nicht bei Lotto Soudal sein, nachdem ihre Verträge nicht verlängert wurden.
