Matthieu Holmes et Steff Cras restera à Loto Soudal en 2022 après la signature de prolongations de contrat d’un an. Les deux coureurs ont rejoint l’équipe belge avant la campagne 2020.
Holmes a commencé son mandat au niveau WorldTour sur une note positive en remportant au sommet de Willunga Hill au Tour Down Under, sa première sous les couleurs de Lotto Soudal. Le Britannique a ensuite fait ses débuts sur le Grand Tour au Giro d’Italia 2020.
Le natif de Wigan s’est classé sixième au sommet du Pico Villuercas sur la Vuelta a España de cette année, bien qu’il ait été frappé par la maladie au cours de la dernière semaine de la course et a terminé en dehors du temps limite de l’étape 19.
“J’ai vraiment hâte à l’année prochaine, surtout après les derniers jours d’équipe, où de nombreux aspects ont été travaillés, tels que le nouveau matériel et les programmes d’entraînement”, a déclaré Holmes dans un communiqué publié par l’équipe.
« Après deux saisons au cours desquelles j’ai appris à mieux connaître l’équipe et me suis fait beaucoup d’amis, Lotto Soudal se sent vraiment comme « mon » équipe. C’est un environnement professionnel et j’ai l’impression de faire vraiment partie de l’équipe maintenant.
Holmes était un retardataire relatif au WorldTour, franchissant le pas à l’âge de 25 ans après avoir couru au niveau continental avec Madison Genesis.
« Je repense aux deux dernières saisons avec grand plaisir », a-t-il déclaré. « Cette année n’a peut-être pas été ce à quoi je m’attendais, mais j’ai quand même pu gagner une course du WorldTour lors de mon premier contrat professionnel. Je suis toujours très fier de cette réalisation. J’ai également frôlé une victoire d’étape dans un Grand Tour à quelques reprises, ce qui me donne confiance pour repartir à fond pour cette victoire l’année prochaine.
« Je me rends compte que je l’ai en moi et après deux saisons en WorldTour, je sais parfaitement ce que je peux et ne peux pas faire. L’année prochaine, l’accent est donc mis sur les échappées, que ce soit dans les Grands Tours ou dans d’autres courses par étapes.
Le passage de Katusha à Lotto Soudal en 2020 était une sorte de retour aux sources pour Steff Cras, qui avait couru pour l’équipe belge en tant que coureur des moins de 23 ans. Une blessure au dos l’a forcé à abandonner le Tour de France de l’année dernière et une infection à coronavirus a ruiné la première moitié de sa campagne 2021, mais il a montré ses qualités de grimpeur à la Vuelta a España, où il s’est classé 20e au classement général.
“Personnellement, ma prolongation de contrat est un coup de pouce mental après deux saisons caractérisées par beaucoup de malchance”, a-t-il déclaré. « Je veux me concentrer à nouveau sur un bon classement dans les courses par étapes courtes et une victoire d’étape dans un Grand Tour. De plus, j’assisterai bien entendu l’équipe du mieux que je pourrai. Ma deuxième moitié de saison m’a donné confiance pour ce qui va suivre.
Lotto Soudal a signé cinq nouvelles recrues pour 2022, dont Victor Campenaerts, qui revient après un passage de deux ans à Qhubeka. Caleb Ewan reste en place en tant que figure de proue de l’équipe après avoir signé une prolongation de contrat, mais le duo de directeur sportif de longue date composé de Marc Sergeant et Herman Frison ne sera pas au Lotto Soudal en 2022 après le non-renouvellement de leurs contrats.
