Matthew Holmes en Steff Cras zal blijven bij Lotto Soudal in 2022 na ondertekening van contractverlengingen van één jaar. Beide renners voegden zich in de aanloop naar de campagne van 2020 bij de Belgische ploeg.
Holmes begon zijn loopbaan op WorldTour-niveau op een hoog niveau door te winnen op Willunga Hill tijdens de Tour Down Under, zijn eerste in Lotto Soudal-kleuren. De Brit maakte later zijn Grand Tour-debuut in de Giro d’Italia 2020.
De inwoner van Wigan werd zesde bovenop Pico Villuercas tijdens de Vuelta a España van dit jaar, hoewel hij in de laatste week van de race door ziekte werd getroffen en buiten de tijdslimiet eindigde op etappe 19.
“Ik kijk erg uit naar volgend jaar, vooral na de afgelopen teamdagen, waar aan veel aspecten is gewerkt, zoals nieuw materiaal en trainingsschema’s”, zei Holmes in een verklaring van het team.
“Na twee seizoenen waarin ik de ploeg beter heb leren kennen en veel vrienden heb gemaakt, voelt Lotto Soudal echt als ‘mijn’ ploeg. Het is een professionele omgeving en ik heb het gevoel dat ik nu echt deel uitmaak van het team.”
Holmes was een relatieve laatkomer in de WorldTour en maakte de stap op 25-jarige leeftijd na op continentaal niveau te hebben geracet met Madison Genesis.
“Ik kijk met veel plezier terug op de afgelopen twee seizoenen”, zei hij. “Dit jaar was misschien niet wat ik had verwacht, maar ik kon nog steeds een WorldTour-race winnen met mijn eerste professionele contract. Ik ben nog steeds erg trots op die prestatie. Ook kwam ik een paar keer dicht bij een ritzege in een Grote Ronde, wat mij het vertrouwen geeft om volgend jaar weer vol voor die overwinning te gaan.
“Ik besef dat ik het in me heb en na twee seizoenen in de WorldTour weet ik perfect wat ik wel en niet kan. Daarom ligt de focus volgend jaar op ontsnappingen, hetzij in grote rondes, hetzij in andere rittenkoersen.”
De verhuizing van Katusha naar Lotto Soudal in 2020 was een soort thuiskomst voor Steff Cras, die als renner onder de 23 voor het Belgische team had geracet. Een rugblessure dwong hem de Tour de France van vorig jaar te staken en een coronavirusinfectie verpestte de eerste helft van zijn seizoen van 2021, maar hij demonstreerde zijn kwaliteiten als klimmer in de Vuelta a España, waar hij 20e algemeen werd.
“Persoonlijk is mijn contractverlenging een mentale boost na twee seizoenen die werden gekenmerkt door veel pech”, zei hij. “Ik wil me weer focussen op een goed klassement in korte rittenkoersen en een ritzege in een Grote Ronde. Daarnaast zal ik het team natuurlijk zo goed mogelijk bijstaan. Mijn tweede seizoenshelft gaf me vertrouwen voor wat komen gaat.”
Lotto Soudal heeft voor 2022 vijf nieuwe aankopen gedaan, waaronder Victor Campenaerts, die terugkeert na een periode van twee jaar bij Qhubeka. Caleb Ewan blijft het boegbeeld van de ploeg na ondertekening van een contractverlenging, maar de jarenlange ploegleider van Marc Sergeant en Herman Frison zal in 2022 niet aanwezig zijn bij Lotto Soudal nadat hun contract niet werd verlengd.
