Matteo Holmes e Steff Cras rimarrà a Lotto Soudal nel 2022 dopo aver firmato le estensioni del contratto di un anno. Entrambi i piloti si sono uniti alla squadra belga in vista della campagna 2020.
Holmes ha iniziato il suo incarico a livello WorldTour su una nota alta vincendo in cima a Willunga Hill al Tour Down Under, il suo primo con i colori del Lotto Soudal. Il britannico ha poi fatto il suo debutto nel Grand Tour al Giro d’Italia 2020.
Il nativo di Wigan si è piazzato sesto in cima a Pico Villuercas alla Vuelta a España di quest’anno, anche se è stato colpito da una malattia nell’ultima settimana di gara ed è finito fuori dal limite di tempo nella 19° tappa.
“Non vedo davvero l’ora che arrivi il prossimo anno, soprattutto dopo gli ultimi giorni di squadra, in cui sono stati lavorati molti aspetti, come nuovo materiale e programmi di allenamento”, ha detto Holmes in una dichiarazione rilasciata dal team.
“Dopo due stagioni in cui ho conosciuto meglio la squadra e fatto tanti amici, Lotto Soudal si sente davvero la ‘mia’ squadra. È un ambiente professionale e ora mi sento davvero parte della squadra”.
Holmes è stato un relativamente ritardatario al WorldTour, facendo il passo avanti all’età di 25 anni dopo aver corso a livello continentale con Madison Genesis.
“Ripenso alle ultime due stagioni con grande piacere”, ha detto. “Quest’anno potrebbe non essere stato quello che mi aspettavo, ma sono stato comunque in grado di vincere una gara del WorldTour al mio primo contratto da professionista. Sono ancora molto orgoglioso di questo traguardo. Sono anche andato vicino a una vittoria di tappa in un Grand Tour alcune volte, il che mi dà fiducia per fare il pieno per quella vittoria anche l’anno prossimo.
“Mi rendo conto di averlo in me e dopo due stagioni nel WorldTour so perfettamente cosa posso e non posso fare. Pertanto, il prossimo anno il focus è sulle fughe, sia nei Grandi Giri, sia in altre gare a tappe”.
Passare da Katusha a Lotto Soudal nel 2020 è stata una sorta di ritorno a casa per Steff Cras, che aveva corso per la squadra belga come pilota under 23. Un infortunio alla schiena lo ha costretto ad abbandonare il Tour de France dello scorso anno e un’infezione da coronavirus ha rovinato la prima metà della sua campagna 2021, ma ha mostrato le sue qualità di scalatore alla Vuelta a España, dove si è classificato 20° assoluto.
“Personalmente, il mio prolungamento del contratto è una spinta mentale dopo due stagioni caratterizzate da molta sfortuna”, ha detto. “Voglio puntare ancora su una buona classifica nelle corse a tappe brevi e una vittoria di tappa in un Grand Tour. Inoltre, ovviamente assisterò la squadra nel miglior modo possibile. La mia seconda metà di stagione mi ha dato fiducia per quello che verrà”.
Lotto Soudal ha firmato cinque nuovi acquisti per il 2022, incluso Victor Campenaerts, che torna dopo un periodo di due anni al Qhubeka. Caleb Ewan rimane al suo posto come figura di spicco della squadra dopo aver firmato un prolungamento del contratto, ma la lunga coppia di direttori sportivi Marc Sergeant e Herman Frison non sarà al Lotto Soudal nel 2022 dopo che i loro contratti non sono stati rinnovati.
