Egan Bernal (Ineos Grenadiers) har angivet, at hans skadeproblemer ikke forhindrer ham i at målrette et sekund Tour de France som han bekræftede, at løbet igen ville være hans hovedmål for sæsonen 2021.
Efter at have vundet Touren i 2019 i en alder af 22 blev colombianeren tvunget til at opgive sit titelforsvar i år med rygsmerter og blev efterfølgende diagnosticeret med rygmarvsskoliose.
Bernal foreslog oprindeligt, at hans opsving ville tage flere måneder, og på trods af at han i sidste uge sagde, at han kørte smertefri, nægtede han at diskutere sine ambitioner for 2021.
Men på tirsdag, ved en ceremoni, hvor han blev kronet til årets sportsmand i sin hjemregion Zipaquirá, satte han dog skelettet til sit løbsprogram.
“Jeg bliver nødt til at træne meget hårdt. Sandheden er, at jeg forbereder mig på Tour de France, som er det vigtigste løb i verden,” sagde han Noticias Caracol.
“Mit første løb skulle komme på det colombianske nationale mesterskab, som jeg tror stadig vil finde sted i februar.”
Bernal har tidligere angivet sit ønske om at målrette mod Giro d’Italia på et eller andet tidspunkt. Mens ruten til Touren, der er lidt mindre gunstig for klatrere end de seneste år, er blevet afsløret, er ruten til Giro endnu ikke afsløret.
Det kan meget vel være tilfældet, at Giro, der finder sted i maj, kommer for tidligt til, at Bernal kan overveje det i betragtning af hans nuværende tilstand. Han udsendte endnu en påmindelse om, at vejen til fuld fitness vil være lang.
“Lidt efter lidt forsvinder betændelsen. Jeg har pedalet uden smerter i nogle dage nu, men opsvinget vil tage lidt tid.”
Mens Bernal starter ved sit nationale mesterskab, finder det internationale Tour Colombia-løb ikke sted i februar på grund af COVID-19-pandemien. Der er en række små etapeløb i Europa i februar, herunder Volta a Valencia, Volta ao Algarve og Ruta del Sol, mens UCI WorldTour-serien starter ved UAE Tour senere på måneden. Store udflugter for potentielle Grand Tour-deltagere kommer i marts i form af Paris-Nice og Tirreno-Adriatico.
Bernal blev inkluderet i Colombias planer for det olympiske vejløb, før Tokyo-legene blev skubbet tilbage til 2021. Nu er der kun en uge mellem afslutningen af turen og Tokyo-vejløbet med ekstra usikkerhed omkring mulige karantæneperioder for atleter, der ankommer Japan.
