Die längste Woche im Radsport neigt sich dem Ende zu und war weitaus ereignisreicher, als wir es uns hier in der Welt gewünscht hätten Sunweb Lager. Die neun Etappen der ersten Woche waren eine echte Achterbahnfahrt.
Alles begann gut. Tom Dumoulin war im Eröffnungszeitfahren daneben, aber mit einer Grand Tour voller brutaler Etappen war man sich weitgehend einig, dass es die kluge Wahl war, ein bisschen frisch zu kommen. Zumindest wussten wir, dass er mit den GC-Favoriten in der Mischung sein würde, wenn die harten Tage kamen. Die Frage war nur, ob Primoz Roglic könnte noch drei Wochen an solch einer hervorragenden Form festhalten, und nur die Zeit würde diese Antwort liefern.
Unser junges Team ist in guter Form und war in den ersten Straßenphasen voller Motivation. Wir haben sie gut navigiert und Tom in den chaotischen Sprintphasen vor Ärger bewahrt, wobei der Regen noch mehr Stress verursachte.
Die ersten 228 Kilometer der 4. Etappe verliefen genau nach Plan. Es war ein harter Tag, aber wir hatten immer noch das gesamte Team dort und kämpften darum, Tom an einem guten Ort in die Steigung zu bringen. Dann kam eine schreckliche Erinnerung daran, dass Monate der Vorbereitung zusammen mit ein bisschen Haut und Blut auf dem Bürgersteig verbleiben können, mit einem einfachen Fehler einer einzelnen Person. Mit nur noch sechs Kilometern war Tom in den riesigen Haufen verwickelt. Unser Team hatte sich nach einer Reihe von Kurven getrennt, kämpfte aber darum, wieder zusammen zu kommen, als es passierte. Ich war auf der linken Straßenseite und tat, was ich immer tat, wenn Fahrräder und Körper anfingen zu fliegen: mein Gewicht zurückwerfen, auf die Bremsen treten, in Richtung Freiraum lenken, von wem ich brauche abprallen und hoffen, dass ich es nicht tue von hinten getroffen werden. Ich hätte es fast geschafft, aber kurz bevor ich zum Stillstand kam, wurde ich kopfüber in den Entwässerungsgraben neben der Straße gestürzt.
Meine erste Reaktion war, dass die Auswirkungen wirklich nicht so schlimm waren. Der Graben war überwachsen, und der Tropfen von ein paar Fuß war durch die Zweige und Wurzeln abgefedert worden. Ich war völlig mit meinen Füßen über meinem Kopf und meinem Fahrrad, das auf meinem Gewirr von Gliedern saß, geschildet. “Tom ist abgestürzt! Tom ist abgestürzt!” kam durch mein Radio, aber ich war nicht in der Lage, etwas dagegen zu tun. Gerade als ich mich fragte, ob jemand wusste, dass ich dort unten war, erschien der Kopf eines Bora-Fahrers über der Kante und ich schob mein Fahrrad nach oben zu ihm. Als nächstes erschien Koen Bouwmans Hand, die mich gnädig wieder auf die Füße zog.
Nachdem ich im Bus angekommen war, erfuhr ich das Ausmaß der Schäden an Toms Knie- und GC-Wertung. Für meine Augen ließ das Blut die Schnitte an seinem Knie schlimmer erscheinen als sie waren, aber die Art und Weise, wie er sich bemühte, sein Knie zu beugen, war alarmierend. Nachdem er bestätigt hatte, dass nichts kaputt oder zerrissen war, beschloss er, die Nacht so gut wie möglich zu überstehen und die nächste Stufe auszuprobieren. Der GC war weg, aber vielleicht konnte er etwas von all der Arbeit retten, die er in Topform in die Ankunft in Italien gesteckt hatte. Wir hatten an diesem Abend ein Teamtreffen, um uns alle zu motivieren, unsere Mentalität auf die Bühnenjagd zu verlagern. Es waren unglückliche Umstände, die dies ermöglichten, aber die Gelegenheit, unsere eigenen Ergebnisse zu erzielen, wurde nicht verpasst.
Stufe 5 war auf dem ganzen Weg düster, und Toms Knie zwang ihn, vor Kilometer Null abzubrechen, als der Rest des Pelotons in den knochenfrohen Monsun radelte. Die GC-Zeit wurde dankenswerterweise neutralisiert, als wir die lokale Runde betraten. Entscheidungen wie diese ändern nichts am Ergebnis der Etappe, aber sie halten uns alle am Ende des Tages sicherer.
Mit einem weiteren Tag kam eine weitere Gelegenheit, die diesmal von Sam Oomen beim erfolgreichen Ausreißer des Tages genutzt wurde und ihn auf GC in die Top-10 brachte. Rob Power wurde jedoch zu Beginn der Etappe verletzt und musste nach einer Stunde Kampf das Rennen abbrechen.
Auf der achten Etappe, Chris Hamiltons Geburtstag, drehten sich die Dinge für uns endlich um. Wir hatten viel schöneres Wetter als vorhergesagt, Louis Vervaeke hat gezeigt, dass wir hier sind, um Rennen zu fahren, und Chris ‘Geburtstagstorte beim Abendessen war ein wahrer Genuss.
Während all dies geschah, hielt ich mir Zeit. Seit wir zur Bühnenjagd übergegangen sind, bin ich in den Naturschutzmodus übergegangen. Ich half meinen Teamkollegen, wo ich konnte, und zog dann den Stift, wenn es zu schwierig wurde. Ich kann regelmäßig meine eigenen Ergebnisse in Zeitfahren verfolgen, aber es ist immer zusätzlich meine Aufgabe als Domestique für einen GC-Leiter. Nie konnte ich mich absichtlich für ein Zeitfahren wie dieses retten, und ich war gespannt auf die Gelegenheit.
Es war ehrgeizig, sich ein Zeitfahren mit einem solchen Profil anzusehen und als größerer Fahrer zu sagen: „Ich werde es versuchen“, gebe ich zu. Aber der Kurs war gut ausbalanciert und ich war hoffnungsvoll. Ich habe im Vorfeld des Rennens alles richtig gemacht, mir keine Ausreden gegeben und alles auf der Straße gelassen. Ich nutzte den flachen Abschnitt des Kurses als Gelegenheit, um Zeit zu gewinnen, und machte dann den bestmöglichen Aufstieg. Am Ende beendete ich den Tag mit meinem bisher besten Ergebnis in einem Grand Tour-Zeitfahren. [Chad was sixth on the stage – ed]
Und jetzt ist der Ruhetag, eine Gelegenheit, aus der Routine auszubrechen und unsere Glykogenspeicher wieder aufzufüllen. Die Sonne scheint und ich blättere im Rennbuch, um zu sehen, auf welche Etappen ich als nächstes zielen möchte (natürlich zusätzlich zum letzten Zeitfahren). Die längste Woche ist geschafft – nur noch zwei Wochen -, aber der Giro hat gerade erst begonnen.
