Ronde van Vlaanderen is een van die races waar het nog steeds iets betekent als je finisht. De kleinste landweggetjes, de meedogenloze ruige en stom steile kasseien, de bloedsport vechten om jezelf te positioneren voor de beklimmingen en vergeet het weer niet als moeder natuur besluit te komen opdagen. Eigenlijk is het een van die races waar het nog steeds iets betekent als je begint met en CCC-Liv begon perfect.
Het was ongetwijfeld de beste race die we als team hadden gereden. De eerste 115 kilometer hadden we dit geweldige ritme, werkend als een goed geoliede machine en nog wat. We reden samen, goed gepositioneerd, Marianne voelde zich geweldig en ik ook. Om iedereen zo samen te laten komen, was het gewoon een ander niveau. We hadden de goederen om te winnen, we hadden gewoon het geluk nodig.
De laatste 30 kilometer is waar de grote inzetten worden gedaan. Ik wist dat we de vuurkracht hadden om de laatste strategie uit te voeren, maar toen we samenkwamen op de Kanarieberg (klim # 6), verwisselde iemand mijn wiel. Op de een of andere manier crashte ik niet en, na een snelle voet naar beneden, begon ik terug te jagen. Ik zat niet ver achter maar er was ook niet veel tijd voor de volgende klim, de geplaveide Taaienberg (klim # 7), waar de druk zou aanhouden.
Ik had geen keus: ik moest all-in gaan om het peloton in te halen of het was race over. Ik hoefde niet eens na te denken over het nemen van een beslissing, mijn benen trokken al over het gat en de Kanarieberg op.
Nu ken ik Belgische wegen. Ik speel al jaren in België. Ik ken de kasseien, de smalle wegen, het wegmeubilair en de brede spleet midden in hun betonnen wegen. Ik ben me altijd bewust van die scheur. Ik weet dat het er is, maar alsof twee handen omhoog reikten en mijn wielen pakten, kwam mijn fiets uit het niets onmiddellijk volledig tot stilstand. Mijn wielen zaten allebei perfect vast in die spleet in het midden. Alsof ik tegen een glazen deur liep, het raakte me zo overrompeld dat ik me pas realiseerde wat er was gebeurd nadat ik de grond raakte, over de weg de sloot in gleed en tot stilstand kwam in brandnetels.
Graasend en verward stond ik op en terug naar mijn fiets. De aandrijflijn was helemaal in de war. Ik had absoluut een nieuwe fiets nodig, maar na de grote splitsingen op de Kanarieberg liepen de teamauto’s te ver achter. Alles was zo snel gegaan dat ik het stel nog steeds voor me zag. Het maakte niet uit wat ik had, ik moest weer all-in gaan als ik terug wilde komen.
Mijn lichaam stak overal van brandnetels en huiduitslag, maar mijn spieren werkten. Ik kwam weer op snelheid en terwijl ik in een gemakkelijkere versnelling klikte toen ik de bodem van de Taaienberg raakte, ging mijn derailleur in mijn achterwiel en viel eraf! “Oké, dat is het,” dacht ik met een zucht. Met de kansen zo tegen mij gestapeld, was het slimmer om mijn benen te sparen voor de volgende race.
Voorin ging het Marianne niet veel beter met een slecht getimede lekke band. Ik kon het niet helpen, maar voelde me teleurgesteld; het was echt niet onze dag. Je kunt de beste benen en het beste team van de dag hebben, maar om een wielerwedstrijd te winnen heb je altijd wat geluk nodig, of in ieder geval geen pech. Toch hadden we een van de zwaarste Spring Classics achter de rug en de magie van de eerste 115 kilometer deed me geloven dat bij de volgende race ons geluk zou veranderen.
Ashleigh-Moolman-Pasio is een klimmer van wereldklasse en het nieuwste lid van CCC-Liv (voorheen Waowdeals). Sinds 2016 schrijft ze regelmatig een blog voor Cyclingnews, waarin ze thema’s als gendergelijkheid in het professionele wielrennen voor dames en heren behandelt.
