EF Education-Nippo a réussi une autre prise de contrôle, fusion et évolution de sponsor pour 2021, réussissant à survivre et à prospérer même pendant la pandémie mondiale de COVID-19 qui a frappé extrêmement durement la société de langues et de voyages Education First. Le chef d’équipe Jonathan Vaughters s’est battu pour maintenir l’équipe en vie à plusieurs reprises, réalisant des fusions avec d’autres équipes. Il a trouvé EF en tant que nouveau sponsor et propriétaire de l’équipe WorldTour en 2018; et cette année il a sécurisé l’entreprise de construction japonaise Nippo en tant que second sponsor titre incontournable, rassemblant plusieurs pilotes de la Nippo-Delko-Provence ProTeam française en difficulté. Leur perte est le gain d’EF et de Vaughters.
L’équipe a perdu plusieurs coureurs clés, retenu la plupart de ceux qui ont émergé en 2020 et signé plusieurs noms intéressants pour la nouvelle saison pour aligner à nouveau une liste éclectique de 28 coureurs de 15 nationalités différentes.
Après avoir remanié le design de leur maillot avec la marque de skateboard Palace et réalisé un énorme coup de publicité au Giro d’Italia, EF Education-Nippo devrait être de retour dans son kit Rapha rose mais entamer une nouvelle ère en 2021.
«Notre équipe vient de très loin, et il en va de même pour notre famille partenaire. Il y a une liberté et une fraîcheur sur notre liste et dans notre réflexion entre nos partenaires puisque nous venons tous de tellement d’endroits différents dans le monde. Je suis très fier de ce fait », a déclaré Vaughters en annonçant l’arrivée de Nippo.
Directeur: Jonathan Vaughters
Taille de l’équipe: 28
Âge moyen: 27,8
Comment s’en sortaient-ils en 2020?
Victoires: 15 (plus 2 titres nationaux)
Classement WorldTour: 10e
Vélo EF Pro a profité de l’investissement et de la stabilité fournis par EF pour remporter 15 courses en 2020, impressionner dès le début en Colombie, remportant le Critérium du Dauphiné avec Dani Martínez puis remportant une étape et huitième au général avec Rigoberto Urán au Tour de France malgré quelques revers. Ils ont également remporté deux étapes au Giro d’Italia et Michael Woods, Hugh Carthy et Magnus Cort puis a remporté des étapes à la Vuelta a España alors que Carthy émergeait pour se battre pour la troisième place du général.
L’équipe EF semblait savoir comment se rassembler pour gagner des courses par étapes spécifiques, soutenant Sergio Higuita au Tour Colombie après avoir dominé le premier contre-la-montre par équipe. Martínez a été protégé au Dauphiné et a émergé dans la dernière étape alors que des attaques ont éclaté la course. Martínez et EF ont gardé la tête froide pour remporter une prestigieuse victoire au WorldTour.
Woods a également gagné à Tirreno-Adriatico, tandis que Simon Clarke a remporté la Royal Bernard Drôme Classic en France, tandis que d’autres coureurs ont été agressifs même si les tentatives d’échappée et l’attaque ont échoué.
Alberto Bettiol et Sep Vanmarcke ont peut-être sous-performé dans les Classiques mais l’Italien a terminé quatrième à Strade Bianche sur sa route natale puis quatrième à Gent-Wevelgem alors que Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Mads Pedersen se sont battus pour la victoire.
Cavaliers clés
Rigoberto Urán
Urán est maintenant le vétéran colombien de l’équipe, mais s’il a peut-être dépassé son meilleur niveau de pilote, ses capacités, son charisme, son attitude et son attrait font de lui une pièce essentielle de l’équipe EF Education-Nippo.
Urán aura 34 ans en janvier et s’est défendu de ses terribles blessures de la Vuelta 2019 pour terminer huitième du Tour de France 2020. Il pourrait faire mieux que cela en 2021 ou également encadrer et soutenir Carthy, Higuita, Jonathan Caicedo et Ruben Guerreiro.
Il a été suggéré qu’Uran a aidé à apporter le soutien du gouvernement colombien pour soutenir une nouvelle équipe de développement et pourrait facilement avoir un futur rôle de gestion dans l’équipe lorsqu’il prendra sa retraite.
Michael Valgren
Le Danois a remplacé Vanmarcke en tant que pilote clé des Classics et partagera le leadership avec Bettiol, tandis que Sebastian Langeveld, Jens Keukeleire et Mitch Docker forment une solide équipe de Classics pavée.
Valgren a rejoint NTT après une saison 2018 réussie avec Astana qui lui a valu des victoires dans Amstel Gold Race et Omloop Het Nieuwsblad, mais des blessures et des maladies ont ensuite saboté ses progrès. A l’évidence besoin d’un nouveau départ, EF Education-Nippo pourrait être une excellente occasion pour lui de remettre sa carrière sur les rails en 2021.
Lachlan Morton
L’Australien décontracté et sympathique dirige le calendrier de course alternatif d’EF Education-Nippo, mélangeant les épreuves de gravier et d’endurance avec les courses Grand Tours et WorldTour.
Certains luddites cyclistes rejettent son approche du sport mais d’autres l’adorent. Quoi qu’il en soit, il oblige les gens à réfléchir aux traditions du cyclisme professionnel et à tracer une voie possible pour l’avenir. Cela le rend bien plus précieux que les autres coureurs, même chez EF Education-Nippo.
Hugh Carthy
Le Lancastrien franc-parler a fait preuve de talent et de potentiel ces dernières années et ils ont émergé avec force à la Vuelta a España, avec sa troisième place au général et une régularité impressionnante en montagne.
Carthy est un pur grimpeur avec une séquence agressive assortie d’un superbe engin de course. Il était dans le top 10 sur huit des 18 étapes et a remporté le plus grand succès de sa carrière avec la victoire au sommet de l’emblématique Angliru – l’une des ascensions les plus difficiles du cyclisme. Tout aussi encourageant a été ses prouesses contre la montre de l’étape 13, où il s’est classé quatrième et n’a perdu que 25 secondes face au vainqueur du classement général Primož Roglič (Jumbo-Visma).
Il aura sans aucun doute un rôle majeur dans l’équipe du Tour de France d’EF Education-Nippo en 2021 et à 26 ans, il continuera sûrement à se développer et à s’améliorer.
Forces et faiblesses
EF Education-Nippo est sans doute plus faible sur le papier après la perte de Woods et Vanmarcke au profit de la Start-Up Nation d’Israël, de Martínez à Ineos Grenadiers et du capitaine de route Simon Clarke à Qhubeka-Assos mais a fait des signatures intéressantes et l’émergence de Carthy, Higuita les Américains Neilson Powless et d’autres seront excitants à suivre en 2021.
Valgren est sûrement une nouvelle force pour les Classics du printemps, tandis que Will Barta, 24 ans, de l’équipe CCC est un ajout intéressant, tout comme les jeunes Daniel Arroyave, Diego Andres Camargo et le Britannique Simon Carr.
Vaughters a été forcé de conclure un contrat de sacrifice de salaire avec ses coureurs au printemps 2020 après que les revenus d’EF aient été durement touchés par la pandémie COVID-19, mais il a ensuite offert des contrats pour 2021 aux coureurs qui ont accepté les réductions comme un signe de respect et de soutien. Plusieurs l’ont accepté et l’équipe conserve donc un noyau solide avec Docker, Tejay van Garderen, Craddock, le champion national américain Alex Howes, Jens Keukeleire et Powless.
Les coureurs de Nippo-Delko-Provence et les jeunes Colombiens font face à un grand pas en avant alors qu’ils courent au niveau du WorldTour et pourraient donc révéler une faiblesse sous-jacente dans l’alignement de l’équipe, mais le personnel expérimenté de l’équipe leur offrira le soutien et la direction nécessaires pour qu’ils apprennent. vite.
Verdict
EF Education-Nippo a essayé d’affronter ses rivaux les plus riches et les plus talentueux en créant un environnement unique dans l’équipe que les fans du monde entier adorent encourager.
L’attitude hipster de Moneyball, Rapha-cool et outsider a porté ses fruits à de nombreuses reprises, Uran prenant la deuxième place du Tour de France 2017, Bettiol remportant le Tour des Flandres 2019 et maintenant Carthy à la Vuelta. Alors que l’impact économique de la pandémie COVID-19 émerge dans le WorldTour 2021, surveillez EF Education-Nippo pour dépasser son poids et gagner encore une fois quelque chose de grand.
