EF Education-Nippo ha portato a termine un’altra acquisizione, fusione ed evoluzione degli sponsor per il 2021, riuscendo a sopravvivere e prosperare anche durante la pandemia globale COVID-19 che ha colpito estremamente duramente la società di viaggi e lingue Education First. Il team manager Jonathan Vaughters ha lottato più volte per mantenere in vita la squadra, completando fusioni con altre squadre. Ha trovato EF come nuovo sponsor e proprietario del team WorldTour nel 2018; e quest’anno ha assicurato la società di costruzioni giapponese Nippo come secondo sponsor del titolo vitale, portando a bordo diversi piloti del travagliato ProTeam francese Nippo-Delko-Provence. La loro perdita è un guadagno di EF e Vaughters.
La squadra ha perso diversi corridori chiave, ha mantenuto la maggior parte di quelli emersi nel 2020 e ha firmato diversi nomi interessanti per la nuova stagione per schierare nuovamente un elenco eclettico di 28 corridori di 15 nazionalità diverse.
Dopo aver scosso il design della loro maglia con il marchio di skateboard Palace e aver realizzato un’enorme trovata pubblicitaria al Giro d’Italia, EF Education-Nippo dovrebbe tornare con il suo kit Rapha rosa, ma inizierà un’altra nuova era nel 2021.
“Il nostro team viene da ogni parte del mondo, e lo stesso vale per la nostra famiglia di partner. C’è libertà e freschezza nel nostro elenco e nel nostro modo di pensare tra i nostri partner poiché proveniamo tutti da così tanti posti diversi nel mondo. Io ‘ Sono molto orgoglioso di questo fatto “, ha detto Vaughters annunciando l’arrivo di Nippo.
Manager: Jonathan Vaughters
Dimensioni della squadra: 28
Età media: 27.8
Come sono andati nel 2020?
Vince: 15 (più 2 titoli nazionali)
Classifica WorldTour: Decimo
EF Pro Cycling ha approfittato dell’investimento e della stabilità forniti da EF per vincere 15 gare nel 2020, impressionando presto in Colombia, vincendo il Critérium du Dauphiné con Dani Martínez e poi prendere una vittoria di tappa e ottavo assoluto con Rigoberto Urán al Tour de France nonostante alcune battute d’arresto. Hanno anche vinto due tappe al Giro d’Italia e Michael Woods, Hugh Carthy e Magnus Cort ha poi vinto delle tappe alla Vuelta a España quando Carthy è emerso per lottare per il terzo posto assoluto.
Il team EF sembrava sapere come unirsi come forza per vincere gare a tappe specifiche, sostenendo Sergio Higuita al Tour Colombia dopo aver dominato la cronometro a squadre di apertura. Martínez è stato protetto al Dauphiné ed è emerso nella fase finale quando gli attacchi hanno fatto saltare la gara. Martínez e EF hanno mantenuto la calma per ottenere una prestigiosa vittoria nel WorldTour.
Woods ha vinto anche alla Tirreno-Adriatico, mentre Simon Clarke ha vinto la Royal Bernard Drôme Classic in Francia, mentre gli altri piloti sono stati aggressivi anche se i tentativi di fuga e di attacco non sono riusciti.
Alberto Bettiol e Sep Vanmarcke hanno forse sottoperformato nelle Classiche, ma l’italiano è stato quarto a Strade Bianche sulla sua strada di casa e poi quarto a Gent-Wevelgem mentre artisti del calibro di Mathieu van der Poel, Wout van Aert e Mads Pedersen hanno combattuto per la vittoria.
Piloti chiave
Rigoberto Urán
Urán è ora il veterano colombiano della squadra, ma anche se forse ha superato il suo meglio come pilota, la sua abilità, carisma, attitudine e fascino lo rendono un pezzo vitale del team EF Education-Nippo.
Urán compirà 34 anni a gennaio e ha resistito ai terribili infortuni della Vuelta 2019 per finire ottavo al Tour de France 2020. Potrebbe fare di meglio nel 2021 o anche fare da mentore e supportare Carthy, Higuita, Jonathan Caicedo e Ruben Guerreiro.
È stato suggerito che Urán abbia aiutato a portare il sostegno del governo colombiano per sostenere un nuovo team di sviluppo e potrebbe facilmente avere un ruolo di gestione futuro nel team quando si ritirerà.
Michael Valgren
Il danese ha sostituito Vanmarcke come pilota di Classics chiave e condividerà la leadership con Bettiol, mentre Sebastian Langeveld, Jens Keukeleire e Mitch Docker costituiscono un solido equipaggio di Classics acciottolato.
Valgren è entrato a far parte di NTT dopo una stagione 2018 di successo con l’Astana che ha prodotto vittorie in Amstel Gold Race e Omloop Het Nieuwsblad, ma infortuni e malattie hanno poi fatto crollare i suoi progressi. Chiaramente bisognoso di un nuovo inizio, EF Education-Nippo potrebbe essere una grande opportunità per lui per rimettere in sesto la sua carriera nel 2021.
Lachlan Morton
L’australiano rilassato e simpatico guida il calendario delle gare alternativo di EF Education-Nippo, mescolando eventi gravel ed endurance con Grand Tour e gare WorldTour.
Alcuni luddisti del ciclismo rifiutano il suo approccio allo sport, ma altri lo adorano. Ad ogni modo, sta costringendo le persone a riflettere sulle tradizioni del ciclismo professionistico e forgiando un possibile percorso per il futuro. Questo lo rende molto più prezioso di altri corridori anche a EF Education-Nippo.
Hugh Carthy
Il schietto Lancastrian ha dimostrato talento e potenziale negli ultimi anni ed è emerso con forza alla Vuelta a España, con il suo terzo posto assoluto e una costanza impressionante in montagna.
Carthy è uno scalatore puro con una vena aggressiva abbinata a una superba corsa. Era tra i primi 10 in otto delle 18 tappe e ha ottenuto il più grande successo della sua carriera con la vittoria in cima all’iconico Angliru, una delle salite più difficili del ciclismo. Altrettanto incoraggiante è stata la sua abilità nella cronometro della tappa 13, dove si è piazzato quarto e ha perso solo 25 secondi contro il vincitore assoluto Primož Roglič (Jumbo-Visma).
Senza dubbio avrà un ruolo importante nella squadra del Tour de France di EF Education-Nippo nel 2021 ea 26 anni continuerà sicuramente a svilupparsi e migliorare.
Punti di forza e di debolezza
EF Education-Nippo è probabilmente più debole sulla carta dopo la perdita di Woods e Vanmarcke contro Israel Start-Up Nation, Martínez contro Ineos Grenadiers e il capitano della strada Simon Clarke per Qhubeka-Assos, ma hanno fatto alcuni acquisti interessanti e l’emergere di Carthy, Higuita, Neilson Powless degli Stati Uniti e altri saranno entusiasti di seguire nel 2021.
Valgren è sicuramente un nuovo punto di forza per le classiche primaverili, mentre il 24enne Will Barta del CCC Team è un’aggiunta interessante, così come i giovani Daniel Arroyave, Diego Andres Camargo e il britannico Simon Carr.
Vaughters è stato costretto a concludere un accordo di sacrificio salariale con i suoi corridori nella primavera del 2020 dopo che il reddito di EF è stato duramente colpito dalla pandemia COVID-19, ma in seguito ha offerto contratti per il 2021 ai motociclisti che hanno accettato tagli in segno di rispetto e sostegno. Molti lo hanno accettato e così la squadra mantiene un solido nucleo con Docker, Tejay van Garderen, Craddock, il campione nazionale statunitense Alex Howes, Jens Keukeleire e Powless.
I corridori di Nippo-Delko-Provence ei giovani colombiani affrontano un grande passo avanti mentre corrono a livello WorldTour e quindi potrebbero esporre una debolezza di fondo nel roster della squadra, ma lo staff esperto del team offrirà il supporto e la direzione necessari per imparare veloce.
Verdetto
EF Education-Nippo ha cercato di affrontare i loro rivali più ricchi e talentuosi creando un ambiente unico nella squadra per cui i fan di tutto il mondo amano tifare.
L’atteggiamento hipster di Moneyball, Rapha-cool e perdente ha dato i suoi frutti numerose volte, con Uran che è arrivato secondo al Tour de France 2017, Bettiol che ha vinto il Tour of Flanders 2019 e ora Carthy alla Vuelta. Man mano che l’impatto economico della pandemia COVID-19 emerge nel WorldTour 2021, guarda come EF Education-Nippo pugno oltre il loro peso e vinca ancora una volta qualcosa di grande.
