Iwan Spekenbrinks hold er kommet langt siden de begyndte at optræde i Tour de France i midten af 2000’erne. De har genopfundet sig flere gange, fra sprintog til Classics-deltagere, til eventuelle Grand Tour-vindere i 2017. Det ser ud til, at de sidste par sæsoner har handlet om overgang for holdet, der tidligere blev bakket op af Sunweb, men med Team DSM nu om bord for fremtiden og en afgrøde af talentfulde unge ryttere allerede bølger, har Spekenbrink og hans hold en af de mest spændende turneringer i WorldTour, når de går ind i 2021.
Manager: Iwan Spekenbrink
Holdstørrelse: 30
Gennemsnitsalder: 24.5
Hvordan klarede de sig i 2020?
Sejre: 16
WorldTour ranking: 5. plads
I alt 16 sejre repræsenterede deres bedste afkast siden Giro-vinderkampagnen i 2017, men der var reel dybde i 2020-resultaterne, med tre sublime etappesejre i Tour de France bakket op af Jai Hindleys anden samlet i Giro. Et antal andre ryttere gik ind med vigtige sejre, men der er en voksende følelse af, at holdet overgik de begrænsede forventninger, der blev stillet til dem i starten af året.
Coaching og taktik fortjener enorm kredit sammen med holdets ensartede evne til at spejde efter nyt talent hver vinter. Der er stadig legitime spørgsmål over talentretention, men det betyder ikke meget, når gevinsttallet fortsætter med at tikke, og holdet fortsætter med at begejstre fans med deres racestil.
Nøglekørere
Marc Hirschi: Hvis du ikke kan sætte pris på Hirschis kørestil eller i det mindste hans glatte, næsten fascinerende pedalstil, så er cykling virkelig ikke noget for dig. En berømt russisk rytter fra midten af 1990’erne blev engang kaldt ‘Mozart på pedaler’, og Hirschi er noget ens, men 2020 repræsenterede et breakout-år for den 22-årige og tidligere U23 verdensmester. Efter lockdown var han overalt og kunne tænkeligt have vundet tre etaper af Touren, endsige en. En sejr i La Flèche Wallonne, anden i Liège-Bastogne-Liège og tredje i verden har vist, at den schweiziske rytter vil være en af de førende hovedpersoner i større løb i de næste fem til ti år.
Romain Bardet: Ledelsen hos DSM – dengang Sunweb – stod over for så mange vanskelige spørgsmål, efter at Tom Dumoulin sprang skib i 2019, men til deres kredit forblev de beslutsom. De kunne have handlet efter en udskiftet GC-rytter og fået panik for at underskrive en rytter, der ikke passede kulturen eller holdets MPCC-holdning. I stedet lod de det yngre talent blomstre, ventede et år og underskrev derefter Romain Bardet. Franskmanden markerer et antal kasser: han er pro-MPCC, han har brug for et miljøskift, og ideen om at dele kollektivt lederskab vil blidgøre både atlet og hold.
Bardet er en klassehandling, og mens hans sejrprocent er faldet i de senere år, viste hans Tour – indtil hans nedbrud – at han stadig har masser at tilbyde. På Team DSM vil det være fascinerende at se, hvordan taktikken udvikler sig med ham om bord, og hvor holdet ser den tidligere Tour-runner-up fremvise sit utvivlsomme talent. Han er en formidabel en-dags racer såvel som etapeløbsspecialist, så forestillingen om at forbinde sig med Hirschi burde bekymre sig om masser af WorldTour-rivaler.
Jai Hindley: Omstændighederne hjalp bestemt den unge australier ved Giro, men intet skulle tage væk fra det faktum, at 24-åringen greb sin mulighed med begge hænder og lykkedes at bevise mange mennesker forkert med en fin andenplads og en sejr i etappen. Resultatet i Italien retfærdiggør DSMs beslutning om at bøje Sam Oomen og Wilco Kelderman, mens de samtidig giver Hindley plads til at udvikle sig og modnes til en mere erfaren GC-kandidat. Det betyder, at gentagelse af andenpladsen ved Giro ikke burde være det primære mål i 2021, og i stedet skulle australieren se på ensartet progression gennem en årelang kampagne. Han har talentet, ingen tvivl, men enhver besættelse inden for medierne til straks at kræve et andet Grand Tour-podium skal parkeres for at lade Hindley vokse i sit eget tempo. At målrette nogle uger lange WorldTour-løb, inden du prøver en Grand Tour, kan være det perfekte mål for ambition og realisme.
Søren Kragh Andersen: At se en rytter som Michael Matthews forlade ville skade de fleste WorldTour-hold, men med Hirschi og Kragh Andersen i holdet vil DSM utvivlsomt klare det. Indtil hans to Tour-sejre i år var dansken noget undervurderet på trods af sejre i Paris-Tours og en mindeværdig etappesejr i Tour de Suisse tilbage i 2018. Sejrene som helhed er indtil videre begrænset til mindre end ti i hans karriere, men ligesom Matthews har Kragh Andersen en tendens til at vinde stort. Ved 26 kan man forvente yderligere progression, især i monumenterne, hvor hans resultater hidtil har været noget dårlige.
Alberto Dainese: Tiesj Benoot, Cees Bol og Nicolas Roche fortjener pladser på denne liste som nøglekørere, men i betragtning af det faktum, at Sunweb, og nu DSM, lægger så stor vægt på ungdommen, har vi fremhævet en anden af deres op og kommende ryttere. De underskrev Kevin Vermaerke, der vandt U23 Liège-Bastogne-Liège, men andet års proff Alberto Dainese får nikket. Han er 22 og vandt en etape i Jayco Herald Sun Tour, før han hentede en volley med top ti placeringer i resten af sæsonen. Han vandt U23 European Road Championships i 2019, og hvis han fik tilstrækkelig støtte, kunne han blive en af holdets mere pålidelige sprintere i de kommende år.
Styrker
Mens holdet har stjernekvalitet i visse områder, var deres standout-funktion i 2020 den måde, hvorpå de kørte. De var aggressive, når de havde brug for at være, men de var ikke bange for at lade deres ryttere hvile helt på bestemte punkter, selv under Tour de France, da ryttere blev bedt om ikke engang at prøve at gøre pauserne på bestemte etaper. Det betød, at når holdet havde til hensigt at skyde ryttere op ad vejen, havde de numrene og ildkraften.
Holdet var ofte også på frontfoden, og deres generelle følelse af kollektiv ansvarlighed og styrke tjente dem godt ved utallige lejligheder. Tag ikke fejl, dette er et meget godt afrundet hold, der har bevæget sig intelligent på transfermarkedet i løbet af sommeren.
Romain Bardet tilføjer stål og dynamik på både en-dags- og etappevæddeløbsarenaen, mens rydning af nogle af de ryttere, der ikke længere købte sig ind i holdets strategi, sikrede, at kommende ryttere havde flere chancer, og endnu yngre talent kunne være rekrutteret.
Svagheder
Holdet har ikke en produktiv sprinter, så der er ingen, der alene kan holde vindingsgraden tikkende sammen med 10 sejre i løbet af året, og det er stadig uklart, om Hindley straks vil replikere sit Giro-resultat, eller om Bardet kan vende tilbage til sin Tour form af gamle.
Mens der også er en enorm dybde i gruppen, er der stadig en bekymring for, at deres nuværende afgrøde af stjerner før eller senere følger lignende som Marcel Kittel, Tom Dumoulin, Michael Matthews og Warren Barguil og forlader, mens deres kontrakter stadig er i gang. Dette element stave ikke nødvendigvis undergang og dysterhed; Barguil er aldrig vendt tilbage til sit imperious bedste for et par år siden, mens Dumoulin opgav Grand Tour-ledelsen for chancen for at trække Primož Roglič rundt i Touren, men ryttere som Hirschi er få og langt imellem og holder sådanne ryttere på deres bøger i lang tid – Den fremtidige fremtid skal være et vigtigt mål for ledelsen.
De kan også være lette i klatreafdelingen – og måske gå glip af en eller to flere ryttere med oplevelsen af en som Roche – men en atlet som Ilan Van Wilder – tredje i Tour d l’Avenir i 2019 – kunne være en for fremtid.
Dom
Efter et dårligt 2019 var antagelsen, at holdet ville kæmpe det følgende år, men de afsluttede 2020-kampagnen som et af de bedste WorldTour-hold på kredsløbet. De har tilføjet talent til deres liste og bevaret de fleste af deres stjerner, og med et af de yngste hold på højeste niveau har de det, der ligner en lys fremtid foran sig. De er spændende at se, forårsage forstyrrelser og vigtigst af alt køre med en taktisk skarphed, der adskiller dem.
