De team voorheen bekend als Bahrain McLaren krijgen een nieuwe naam en een nieuwe look voor 2021, een jaar na hun laatste opknapbeurt.
Deze keer zijn de veranderingen echter grotendeels esthetisch en achter de schermen, waarbij de selectie van de Bahreinse ploeg grotendeels ongewijzigd bleef ten opzichte van het team dat vorige winter uit de transferperiode kwam.
Rod Ellingworth’s vertrek van de teamhoofdrol na slechts één volledig seizoen is de meest opvallende zet – de Brit keert terug naar Ineos voor 2021. Een opmerkelijke toevoeging aan het personeel, die gisteren werd aangekondigd, is ervaren DS Rolf Aldag, voorheen van Highroad en QuickStep, terwijl Neil Stephens kwam van UAE Team Emirates laat in het seizoen 2020.
Aan de kant van de rijder is de Australische klimmer Jack Haig de belangrijkste aanwinst, die een al sterke GC-ploeg versterkt, terwijl verschillende snelle mannen – onder wie Mark Cavendish en Ivan García Cortina – vertrekken. 20 jaar oud Ahmed Madan doet ook mee, en werd de allereerste Bahreinse WorldTour-pro.
Manager: Milaan Eržen
Squad grootte: 29
Gemiddelde leeftijd: 27,8
Hoe verging het ze in 2020?
Overwinningen: 8 (plus 1 nationale titel)
WorldTour-ranglijst: 12e
Hoewel de overwinningen op de grond misschien mager waren en het team in de onderste helft van de WorldTour-ranglijst ligt, heeft Bahrain Victorious enkele sterke resultaten om op terug te kijken en op voort te bouwen.
Maar eerst wint. Phil Bauhaus domineerde de Saudi Tour aan het begin van het seizoen met twee etappes en de overall – de Duitser was de enige coureur van het team die meer dan eens won in 2020. Elders nam García Cortina een etappe in Parijs-Nice en behaalde Jan Tratnik een ontsnappingszege op de Giro d’Italia, terwijl Pello Bilbao de Spaanse tijdrittitel pakte.
Het team was echter op zijn sterkst tijdens etappekoersen – niet verwonderlijk als je naar de selectie kijkt. Bilbao eindigde als vijfde in de Giro d’Italia, vijf plaatsen hoger dan Damiano Caruso, terwijl Wout Poels zesde werd in de Vuelta a España.
Collega 2020-nieuwkomer Mikel Landa was de ster. De Spanjaard eindigde als vierde in de Tour de France en werd ook tweede en derde in respectievelijk de Vuelta a Burgos en Vuelta a Andalucía. Bahrain Victorious hoopt op meer van hetzelfde en beter in 2021, vooral met de komst van Haig.
Sleutelrijders
Mikel Landa: De 31-jarige is ongetwijfeld het boegbeeld en de beste rijder van het team. Een nieuwe toevoeging voor 2020, hij is de belangrijkste GC-man en leverde al zijn sterke Tour de France-show – een resultaat dat hem tot de sterkste mannen zag, hoewel hij er nooit echt uitzag als de sterkste klimmer in de race.
Hij heeft nu twee vierde plaatsen in de race op zijn naam staan, naast een podiumplek in de Giro van 2015. Realistisch gezien dringt de tijd om een grote ronde te winnen of die podiumplek te vergroten. Volgend seizoen komt hij terug in de Tour – zelfs met zijn 58 kilometer aan tijdritten. Een Giro- of Vuelta-optreden staat ook op de kaart, en je kunt niet anders dan het gevoel hebben dat hij bij beide een grotere kans op een topresultaat zou hebben.
Dylan Teuns: Het tweede jaar van de Belg bij de ploeg kwam niet overeen met zijn eerste, waarin hij etappes in de Tour en de Dauphiné won en een dag aan de leiding in de Vuelta doorbracht. Hij begon 2020 goed met een vijfde plaats in de Volta a la Comunitat Valenciana en een ritzege plus vijfde in Andalusië, maar hij was stil na de pauze van COVID-19.
Een sterke puncheur en klimmer, hij zal zeker een van de mannen van het team zijn om in de gaten te houden in 2021, of het nu gaat om de Ardennenklassiekers, Grand Tours of kortere etappekoersen zoals Parijs-Nice. Gezien zijn prestaties in het verleden en zijn leeftijd – hij is nog steeds 28 – lijkt de neergang van 2020 eerder een anomalie dan een teken van een langere neergang.
Wout Poels: Samen met Landa was de Nederlander een van de grote namen die aan het begin van het seizoen meededen. De 33-jarige schreef zich in voor een vrijere rol dan hij de afgelopen vijf jaar bij Ineos had gehad en maakte indruk met een zesde plaats in Valenciana en de Vuelta aan beide uiteinden van zijn seizoen. Een Tour de France-campagne werd verpest door een crash op de eerste dag waarbij hij een rib brak, maar hij heeft de kwaliteit om voor zichzelf een Grote Ronde te rijden en Landa te steunen tijdens de Tour in 2021.
Pello Bilbao: Nog een tweedejaars bij het team en ja, een andere rittencoureur, Bilbao behaalde dit jaar zijn beste Grand Tour-resultaat ooit. Zijn vijfde plaats in de Giro, die hem verbeterde naarmate de race vorderde, volgde op zijn twee etappezeges in 2019 en de zesde plaats in 2018. Op dit punt is hij een betrouwbare etappewedstrijdartiest, in staat om overwinningen of hoge plaatsen te pakken, en hij Volgend seizoen zal ik dat ongetwijfeld weer doen.
Sterke en zwakke punten
Als het nog niet duidelijk was, dan is etappekoers de belangrijkste kracht van Bahrain Victorious. In Landa, Poels, Bilbao, Caruso en Haig heeft het team een indrukwekkende kern voor de grote rondes en races van een week. Of ze daadwerkelijk een Giro, Tour of Vuelta kunnen winnen, staat ter discussie, hoewel het onmiskenbaar is dat de bewezen GT-winnaars elders liggen.
Het lijdt dus geen twijfel dat ze in 2021 veel topposities zullen pakken en waarschijnlijk enkele grote overwinningen zullen behalen. Zullen ze echter een lange lijst met overwinningen behalen? Met verschillende sprinters die dit laagseizoen voor de deur komen, zal die last bijna volledig rusten op Sonny Colbrelli – die een 2020 te vergeten had – en de nu 26-jarige Bauhaus, die een grote sprong naar de volgende zou moeten maken. niveau om die overwinningen te garanderen.
Vonnis
Volgend jaar wordt voor Bahrain Victorious een jaar van evolutie in plaats van revolutie. Een verstoord seizoen 2020 direct na een revisie van het rooster was veel minder dan ideaal voor het team, en ze hopen dat ze het in 2021 nog beter kunnen doen als hun stage-raceploeg kan genieten van een normale kalender.
Het effect van het vertrek van Ellingworth is echter nog niet bekend en de vraag wie zal repliceren wat hij naar het team heeft gebracht, blijft onbeantwoord – zijn taken zullen voorlopig worden gedelegeerd.
Maar ongeacht de ins en outs van de personeelsbezetting, lijkt het team klaar om te slagen in 2021. Het zijn niet echt Ineos of Jumbo-Visma, maar aan de andere kant zijn er maar weinigen in de WorldTour.
